Abhishek Tuladhar chưa bao giờ tưởng tượng rằng việc từ bỏ công việc tài chính ở Singapore lại dẫn anh đến với sự công nhận toàn cầu. Thế nhưng Barc — quán speakeasy nhỏ giữa lòng Kathmandu do chính anh sáng lập — vừa được xướng tên với giải Michter’s Art Of Hospitality tại Asia’s 50 Best Bars 2025, trở thành quán bar Nepal đầu tiên nhận được danh hiệu danh giá này.
Đó là hành trình thăng hạng đầy ấn tượng của Barc kể từ khi mở cửa vào năm 2021. Năm 2023, quán lần đầu góp mặt trong danh sách mở rộng 51–100 của Asia’s 50 Best Bars ở vị trí thứ 100, trước khi vươn lên vị trí thứ 39 chỉ một năm sau đó. Và nay, trước thềm lễ công bố Asia’s 50 Best Bars 2025 tại Macau vào ngày 15/7, Abhishek cùng đội ngũ Barc tiếp tục được ghi nhận — lần này là cho tinh thần hiếu khách chỉn chu, chân thành và đầy cảm hứng.
Abhishek Tuladhar – Hành Trình Không Định Trước Của Một Bartender
Nhìn Abhishek Tuladhar, người ta dễ liên tưởng đến một học giả hơn là một bartender — trầm tĩnh, điềm đạm, như thể anh đã suy ngẫm về cocktail suốt cả thập kỷ. Nhưng cũng chính gương mặt trẻ trung, sáng sủa kia lại khiến anh giống một tân binh vừa chớm bước vào nghề. Thật ra, câu chuyện bắt đầu từ rất sớm — với những ly cocktail đắt đỏ và một chiếc ví rỗng.
“Ở Singapore, một ly cocktail có giá từ 25 đến 30 đô, nó thực sự bào mòn túi tiền của tôi,” Abhishek cười nhớ lại. “Một người bạn dạy tôi cách pha cocktail tại nhà — và chính lúc đó, tôi đã phải lòng với nghề này.”
Thứ từng chỉ là giải pháp tiết kiệm dần trở thành một đam mê thực sự, đặc biệt khi anh trở về Nepal vào năm 2016.
Thời điểm đó, văn hóa cocktail ở Kathmandu gần như không tồn tại. “Cocktail bị mang tiếng — hoặc là pha dở, hoặc là chẳng ai gọi. Mọi người chỉ uống whiskey nguyên chất hoặc vodka pha soda,” anh kể.
Thay vì vội vã mở quán, Abhishek dành ba năm để rèn nghề: mở pop-up trong các nhà hàng, nhận phục vụ tiệc cưới cả trăm người — âm thầm gây dựng danh tiếng cho những ly cocktail được làm chỉn chu và có tâm.
Khơi Mở Hương Vị Nepal Tại Barc Kathmandu
Điều khiến Barc khác biệt không chỉ nằm ở sự hiếu khách – mà còn ở cách họ tái hiện di sản ẩm thực Nepal qua lăng kính cocktail một cách táo bạo và đầy sáng tạo.
Lấy ví dụ ly Orangecello – món cocktail hiện đang được Abhishek yêu thích nhất, dù vẫn chưa có mặt trong menu chính thức. Thức uống này lấy cảm hứng từ một món ăn truyền thống mùa đông: sau những bữa ăn thịnh soạn, người Nepal thường ăn sữa chua ủ gia vị cùng mè rang, trộn với bưởi lấy từ vườn sau nhà. Abhishek đã biến ký ức đó thành một ly cocktail với hương mè béo nhẹ, hậu vị citrus mượt mà, được cân bằng bằng lớp nền vodka-washed tinh tế.
Một món khác là Bloody Nepali, sử dụng quả hog plum (ở Nepal gọi là lapsi). “Nó giống món aamras của Ấn – vị cay, chua, ngọt, mặn… tất cả bung nổ trong miệng,” Abhishek mô tả. Ly cocktail này tái hiện trọn vẹn hương vị phức hợp của món ăn vặt tuổi thơ, đưa ký ức trở thành chất lỏng.
Tham vọng nhất có lẽ là nỗ lực của Barc trong việc đưa aila – một loại rượu gạo Nepal được chưng cất một lần, gần giống với baijiu của Trung Quốc – vào thế giới cocktail hiện đại. “Nó có vị rất mộc, rất đất,” Abhishek giải thích. “Chúng tôi ngâm cùng gia vị địa phương rồi pha thành các dòng sour hoặc punch.” Một hành trình tìm lại những hương rượu đã bị quên lãng quên – khơi dậy những tinh thần xưa cũ và kể lại bằng ngôn ngữ cocktail.
Nghệ Thuật Bảo Tồn Bản Sắc
Đằng sau những ly cocktail sáng tạo ấy là một triết lý pha chế đầy chân thực được định hình từ chính những giới hạn kinh tế. Với giá từ 7–12 USD cho cocktail dùng rượu nội địa (và tăng lên 15–18 USD nếu dùng rượu nhập khẩu), Abhishek buộc phải tìm cách giữ chi phí thấp mà vẫn đảm bảo chất lượng. Lời giải lại đến từ những kỹ nghệ bảo tồn đã gắn liền với đời sống người Nepal suốt hàng thế kỷ.
“Chúng tôi sử dụng rất nhiều nguyên liệu bảo quản – từ quả lapsi sấy khô, trái cây sấy đông đến rau củ lên men. Nepal thật sự rất giỏi trong việc bảo tồn thực phẩm,” anh chia sẻ. Cách tiếp cận này vừa giúp kiểm soát chi phí, vừa đảm bảo nguồn nguyên liệu quanh năm, đồng thời hướng tới sự bền vững. “Nếu dùng quá nhiều nguyên liệu tươi, lượng lãng phí sẽ rất lớn – mà lợi nhuận thì vốn đã rất mong manh.”
Sự Hiếu Khách Đích Thực Trong Thế Giới Số Hóa
Thứ mang về cho Barc giải thưởng hospitality không chỉ là cocktail – mà là cách tiếp cận dịch vụ đậm bản sắc Nepal. “Sự tương tác ở đây rất chân thật – không chỉ ở Barc mà là cả Nepal,” Abhishek nói với niềm tự hào lặng lẽ. “Ai từng đến Nepal rồi sẽ hiểu – chính con người nơi đây tạo nên điều đó. Mọi tương tác đều rất tự nhiên, không gượng ép.”
Chính sự chân thật ấy đã tạo tiếng vang trong thời đại mà nhiều quán bar trên thế giới đang trở nên quá sân khấu hóa. “Mọi người có xu hướng rời xa các tương tác kỹ thuật số khi đến quán bar. Họ tìm kiếm những trải nghiệm thật, những ký ức thật,” Abhishek gật đầu đồng tình.
Ở Barc, điều đó được thể hiện qua việc bartender bước ra khỏi quầy để trò chuyện cùng khách, khách tụ lại quanh quầy để xem cách cocktail được pha chế, và bầu không khí ấm cúng đã trở thành dấu ấn riêng của nơi này. “Giờ đây, mọi người đứng quanh quầy bar, vừa trò chuyện với bartender vừa nhìn họ pha chế. Sự chuyển mình đó thực sự rất đáng quý,” Abhishek chia sẻ.
Xây Dựng Văn Hóa Cocktail Tại Kathmandu Từ Con Số 0
Khi Barc khai trương vào năm 2021, đó là một trong ba quán cocktail đầu tiên xuất hiện trong cùng một khoảng thời gian ngắn – những người dẫn dắt làn sóng cocktail hiện đại đầu tiên tại Kathmandu.
Giờ đây, sự thay đổi đã trở nên rõ rệt. “Mọi người bắt đầu hiểu về hương vị,” Abhishek nhận xét. “Khi họ bước vào quán, họ tìm kiếm những trải nghiệm cocktail mới, sự hiếu khách mới, và cả những cuộc trò chuyện mới.” Thành phố từng chỉ biết đến các quán bia bình dân giờ đã có những vị khách tò mò hỏi sâu về kỹ thuật pha chế và nguyên liệu.
Giải thưởng từ Asia’s 50 Best Bars không chỉ là sự công nhận dành cho một địa điểm – mà là minh chứng cho tiềm năng hiếu khách của cả một quốc gia. “Đây là chiến thắng lớn cho Nepal,” Abhishek nhấn mạnh. “Chúng ta đã có nhiều đại sứ tuyệt vời trên toàn cầu – những bartender người Nepal đang mang tên tuổi đất nước ra thế giới. Giờ là lúc đưa thế giới quay trở lại Nepal.”
Đội ngũ Barc, bao gồm quản lý quầy bar Sagar và bartender Rajni, đang hiện thực hóa điều đó qua những chuyến guest shift quốc tế – đại diện cho Nepal tại các thị trường cocktail trưởng thành ở châu Á. “Trước đây họ chưa từng ra nước ngoài. Giờ họ đã đến Nhật, Manila, Singapore – tự tin kể câu chuyện của mình.”
Tương Lai Của Sự Hiếu Khách Vùng Himalaya
Nhìn về phía trước, Abhishek hình dung Barc sẽ trở thành một trung tâm giáo dục cho cộng đồng pha chế đang phát triển tại Nepal. Kế hoạch bao gồm các sự kiện chỉ dành cho ngành, chương trình đào tạo cùng các nhãn hàng, và mời những tài năng quốc tế đến Kathmandu. “Chúng tôi tổ chức những sự kiện nội bộ dành riêng cho giới bartender, nơi mọi người có thể học hỏi, thử nghiệm và trao đổi kinh nghiệm.”
Một địa điểm thứ hai cũng đang được triển khai – một quán bar chỉ với tám chỗ ngồi, đặt trong một công trình lịch sử ở Kathmandu, với mục tiêu mang triết lý của Barc đến gần hơn với khu vực du lịch. Nhưng mục tiêu thật sự còn lớn hơn: chứng minh rằng những bartender trẻ của Nepal không cần rời khỏi đất nước yêu quý này để tìm thấy cơ hội cho chính mình.
Với những vị khách lần đầu ghé Barc, Abhishek luôn gợi ý thử Juju Basil – cocktail kết hợp từ sữa chua béo đặc trứ danh của Nepal, được ủ trong chum đất đến khi lên men nhẹ và có vị ngọt tự nhiên, pha cùng lá húng tươi. “Món này được đón nhận ở khắp nơi chúng tôi đến – ai cũng yêu thích,” anh chia sẻ.
Trong một ngành công nghiệp thường bị phê phán vì quá chú trọng hình thức, câu chuyện thành công của Barc mở ra một lối đi khác. Bằng cách khai thác những giá trị địa phương, đào tạo nhân lực bản địa, và giữ vững tinh thần hiếu khách chân thành, quán speakeasy nhỏ giữa dãy Himalaya này đã chứng minh rằng sự chân thật không chỉ mang lại thiện cảm – mà còn là nền tảng vững chắc cho kinh doanh.
Giờ đây, khi Abhishek chuẩn bị thực hiện những chuyến guest shift vòng quanh châu Á, mang theo hương vị Nepal đến với bạn bè quốc tế, anh không chỉ đang pha chế cocktail – mà còn đang tạo nên những đại sứ văn hóa, từng ly một, với sự cân bằng hoàn hảo.
Trong một thế giới nơi trải nghiệm quầy bar ngày càng trở nên đồng nhất, thành công của Barc là lời nhắc: đôi khi, thứ nguyên liệu mạnh mẽ nhất chính là sự gắn bó với nơi mình thuộc về.
Wink Hotels' is a new kind of Vietnamese hotel made for the modern traveler and ready to take on the world.