Uno Jang chưa bao giờ có ý định trở thành bartender. Anh từng mơ sửa xe đua F1. Thế nhưng đêm qua, Giám đốc Sáng tạo của Jigger & Pony Singapore đã chính thức được xướng tên cho danh hiệu Altos Bartenders’ Bartender – một khoảnh khắc đăng quang được truyền hình trực tiếp tại Kai Tak Cruise Terminal trước hơn một nghìn đồng nghiệp trong ngành.
Không có ly whiskey sour nào trước buổi lễ để trấn tĩnh, chỉ có thần kinh thép, chiếc áo phông “Numero Uno” và hình ảnh anh được chiếu to trên màn hình lớn. Từ cậu thiếu niên mơ làm thợ máy, giờ đây Uno đã trở thành người dẫn dắt sáng tạo tại một trong những quán bar được tôn vinh nhất Singapore.
Ra đời năm 2012, Jigger & Pony là người tiên phong mang những ly cocktail cổ điển trở lại với bối cảnh bar sôi động của Singapore – và làm điều đó bằng tất cả phong cách. Sau sáu năm làm mưa làm gió tại Amoy Street, quán chuyển đến Amara Hotel năm 2018, nơi họ tiếp tục giữ vững vị thế là “điểm đến vàng” của thành phố.
Trong tủ cúp của mình, Jigger & Pony sở hữu những danh hiệu danh giá: Asia’s Best Bar 2020, Best International Hotel Bar tại Tales of the Cocktail Spirited Awards 2023, và hiện đang đứng No.9 toàn cầu, No.3 tại châu Á. Một bảng thành tích khiến bất kỳ ai cũng phải nể phục.
Bốn năm liên tiếp, Jigger & Pony giữ ngôi quán quân tại Singapore – và với triết lý “convivial hospitality” (nghệ thuật hiếu khách thân tình) cùng thực đơn được thiết kế như tạp chí, tái định nghĩa lại các món cocktail kinh điển, dễ hiểu vì sao những lời khen ngợi và giải thưởng vẫn không ngừng tìm đến họ.
Uno Jang Is Numero Uno
“Nếu Jigger & Pony là một ly cocktail, chắc chắn đó sẽ là whiskey sour,” Uno mỉm cười. “Ngọt ngào, mượt mà, cuốn hút, dễ khiến người ta say mê. Khi thưởng thức nó, bạn không cần phải nghĩ ngợi quá nhiều – chỉ cần tận hưởng.”
Anh có lý do để rạng rỡ như vậy. Giải thưởng được công bố trước buổi lễ (cùng với Lady Bee – người nhận Michter’s Art of Hospitality Award), cho Uno thời gian chuẩn bị cho màn xuất hiện đặc biệt với chiếc áo phông in chữ ‘Numero Uno’. “Tôi thấy nó ở đâu đó trên mạng và đặt mua ngay. Thậm chí tôi còn liên hệ với hãng sản xuất để xin hợp tác,” anh bật cười. Nụ cười ấy – hồn nhiên, chân thật và đầy năng lượng – chính là một trong những “dấu ấn riêng” giúp anh chạm đến trái tim của cộng đồng bartender.
Bắt Đầu Từ Con Số 0
Uno luôn thẳng thắn về hành trình của mình: bén duyên với ngành một cách tình cờ, khởi đầu tại Orgo (đáng tiếc nay đã đóng cửa), nơi anh “bắt đầu từ con số không” – rồi từng bước đi lên vị trí Giám đốc Sáng tạo của Jigger & Pony. Và giờ đây, là khoảnh khắc anh nâng cao chiếc cúp Altos Bartenders’ Bartender tại The World’s 50 Best Bars 2025.
Khi Uno – người Hàn Quốc – đặt chân đến Singapore năm 2015, anh chỉ định ở lại đúng 12 tháng trước khi về nước. Trước đó, anh học ngành cơ khí ô tô, nuôi mơ ước trở thành thành viên đội kỹ thuật của một đội đua F1. Nhưng trong thời gian học tại trường quản trị khách sạn, rồi sau đó làm việc ở Orgo, anh dần nhận ra: con người – chứ không phải những cỗ máy – mới là nguồn năng lượng khiến anh thực sự muốn gắn bó.
Tiến Về Phía Trước
Trong một lần guest shift ở Hồng Kông, Uno không thể theo kịp câu chuyện của mọi người xung quanh. “Khi đó tôi mới nhận ra — nếu muốn tiến lên một cấp độ mới, tôi phải đến nơi buộc mình phải thật sự giao tiếp với khách, chứ không thể mãi trốn sau quầy bar.”
Một bartender kỳ cựu tại Orgo đã trở thành người thầy đầu tiên của Uno, chỉ anh cách pha chế và những kỹ năng căn bản nhất. Đến tháng 9 năm 2017, Uno đã có mặt tại Jigger & Pony. “Khi Orgo đóng cửa, tôi đã kịp gia nhập Jigger & Pony,” anh nhớ lại. “Dù hơi buồn, nhưng tôi biết mình phải bước tiếp.”
Và anh vẫn luôn chọn đối mặt với những điều khiến mình sợ nhất. “Các cuộc thi,” anh nhíu mày nói. Là người hướng nội và tiếng Anh còn vụng về, những cuộc thi từng là nỗi ám ảnh lớn nhất của Uno. Thế nhưng anh vẫn tiếp tục tham gia: “Diageo World Class, Bacardi Legacy…” — anh liệt kê như thể đang kể tên những đối thủ đã bị mình đánh bại. Dù hồi hộp, nhưng chúng mang lại cho anh một cảm giác phấn khích đặc biệt. “Tôi thường đặt máy quay trước mặt, rồi luyện tập phần trình bày và pha cocktail cho bài thi khoảng mười lần mỗi ngày trước khi cuộc thi diễn ra.”
Vai trò của Uno tại Jigger & Pony cũng phát triển dần theo kinh nghiệm và sự tự tin của anh. “Thỉnh thoảng tôi vẫn phải rửa ly,” anh cười, giả vờ hờn dỗi. “Nhưng tôi cũng được giới thiệu menu-magazine mà mình tạo ra – đúng nghĩa là một tạp chí. Với một số cocktail, chúng tôi giải thích kỹ thuật theo một cách riêng. Giống như kỹ sư kết hợp với nhà làm menu vậy.”
Biến Tấu Những Thức Uống Kinh Điển Tại Jigger & Pony
Những sáng tạo như ly Champagne Ramos Gin Fizz của Jigger & Pony là minh chứng rõ nhất cho tinh thần của họ. “Đó chính là điều chúng tôi hướng tới tại Jigger & Pony,” Uno gật đầu. “Chúng tôi muốn trung thành với các công thức cổ điển, nhưng đồng thời cải tiến chúng theo cách riêng.”
Với anh, đó giống như một cuộc “hack” – bóc tách đến tận lõi của thức uống, khuếch đại một số yếu tố và loại bỏ những phần không cần thiết.
“Một ly Ramos là sự kết hợp của gin, sủi bọt, nhẹ, béo và có vị như sữa chua. Nhưng vẫn có chỗ để cải thiện. Phiên bản gốc có rất ít đặc tính rượu, chỉ có hai tầng hương vị. Chúng tôi nâng cấp nó lên bốn tầng và năm lớp kết cấu.”
“Đầu tiên, chúng tôi loại bỏ nước khỏi syrup – bằng cách hòa tan đường trực tiếp vào gin. Thay vì soda, chúng tôi dùng Champagne Telmont Brut Reserve, đồng thời tăng độ cồn cao hơn công thức cổ điển. Về cấu trúc và hương vị – ở giữa, chẳng hạn, có một lớp gin màu đỏ được ngâm cùng bánh mì men chua và rượu vang port. Còn phía trên cùng là meringue rắc vụn bánh mì.”
Nhưng cocktail chỉ là một phần trong công việc của Uno tại Jigger & Pony ngày nay. Anh đặc biệt yêu thích việc trò chuyện cùng khách – nụ cười tươi luôn là chiếc “chìa khóa” giúp phá băng mọi khoảng cách. “Rồi tôi lắng nghe thật kỹ điều họ muốn. Câu trả lời luôn ở đâu đó – và tôi nghĩ, ‘Tôi sẽ làm ra món đó cho họ.’”
Tôi Đang Ở Đây – Nhưng Đích Đến Đã Thay Đổi
Khả năng thấu hiểu khách hàng và mang đến chính xác điều họ tìm kiếm – đôi khi còn trước cả khi họ nhận ra – có lẽ là một trong những lý do khiến Uno Jang được vinh danh là Altos Bartenders’ Bartender 2025.
Khi tất cả dần lắng xuống, anh chậm rãi suy ngẫm: “Tôi từng nghĩ đây là đích đến mà sự nghiệp mình hướng tới,” anh trầm ngâm, “nhưng giờ khi đã ở đây, tôi nhận ra đích đến ấy đã thay đổi. Nhưng tôi đang tận hưởng hành trình này,” anh nhanh chóng nở nụ cười.
Giờ Là Lúc Cho Một Ly Whiskey Sour
Hành trình tiếp theo, tất nhiên, nên dẫn đến quầy bar. Buổi phỏng vấn kết thúc – và có lẽ Uno Jang xứng đáng với một ly cocktail. Có thể là whiskey sour – ngọt ngào, mượt mà, mê hoặc và dễ khiến người ta say lòng – giống hệt như quán bar mà anh dành cả trái tim: Jigger & Pony.
Wink Hotels' is a new kind of Vietnamese hotel made for the modern traveler and ready to take on the world.