Thổi Bùng Ngọn Lửa Như Cách Anh Em Nhà Dayawansa Thắp Sáng Làng Ẩm Thực Sri Lanka

Ba anh em. Một chiếc bếp nướng sân vườn. Và một “đế chế” ẩm thực đang tái định nghĩa hospitality Sri Lanka – từ những khu vườn bí ẩn ở Colombo cho đến bãi biển nguyên sơ Mirissa. Hãy gặp gỡ anh em Dayawansa – những người cầm trịch ngọn lửa đã biến những buổi barbecue gia đình bình dị thành trải nghiệm ẩm thực được khao khát bậc nhất trên đảo. Và họ vẫn chưa dừng lại ở đó.

Đó là một khu vườn yên tĩnh ở Colombo trong buổi tối ấm áp. Khách mời quây quần dưới những vì sao quanh bếp lửa hồng, nơi từng làn khói gỗ thơm phảng phất bay lên từ chiếc vỉ nướng rực than, mang theo mùi dừa nướng cay và xoài cháy xém. Ở trung tâm của khung cảnh ấy là ba anh em Dayawansa – Shanil, Nadishka và Nelaka – đang chỉ huy bản giao hưởng của lửa và hương vị.

Đó chính là khởi đầu của chuỗi barbecue sân vườn thân mật, để rồi tiến hóa thành Gini Outdoor Kitchen, có lẽ là trải nghiệm ẩm thực được săn đón nhất ở Colombo. Kể từ buổi tối dưới sao ấy, niềm đam mê với lửa hồng và sự hiếu khách tận tâm của bộ ba đã biến doanh nghiệp gia đình thành một “tiểu đế chế” ôm trọn ẩm thực và trải nghiệm du lịch Sri Lanka.

Những Người Anh Em Và Sự Ra Đời Của Gini

Câu chuyện về Gini (cái tên được lấy đầy khéo léo từ tiếng Sinhala, nghĩa là “lửa”) khởi nguồn đúng như cái tên của nó – một ngọn lửa bùng lên từ mái ấm gia đình. Vài năm trước, Shanil Dayawansa và các anh em của mình chưa hề là những nhà hàng, mà chỉ đơn giản là ba người Sri Lanka yêu ẩm thực và thích gắn kết mọi người bên bàn ăn.

Nadishka – người đã trau dồi kỹ năng bếp núc tại trường khách sạn – thường xuyên thử nghiệm công thức bên bếp lửa hồng, trong khi Shanil và Nelaka phụ trách việc tổ chức những buổi cookout ấm cúng cho bạn bè và người thân. Sân sau giản dị ở Colombo bỗng trở thành một “sân chơi ẩm thực”, nơi ba anh em tổ chức những bữa tiệc sáu chỗ ngồi dưới bầu trời đêm, vừa nướng thịt, vừa cười nói, vừa mày mò hoàn thiện công thức trong ánh lửa bập bùng.

Tin tức lan nhanh về những bữa tiệc pop-up ấm cúng. “Mọi thứ đều rất tự nhiên và chân thật. Chúng tôi chỉ làm điều mình yêu thích, và mọi người lại muốn nhiều hơn nữa,” Shanil nhớ lại.

Đến cuối năm 2021, anh em nhà Dayawansa quyết định biến đam mê này thành một điều lớn lao hơn. Gom góp tài năng, họ khai sinh Gini Outdoor Kitchen như một nhà hàng đúng nghĩa – nhưng vẫn giữ trọn tinh thần ban đầu. Gini không khởi đầu trong một căn bếp thương mại, mà với chất backyard ấy – bếp nướng củi lửa đặt ngay trung tâm, cùng tinh thần gắn kết và hương vị địa phương từng làm nên những buổi tiệc gia đình.

“Chúng tôi không muốn đánh mất phép màu của việc nấu nướng dưới bầu trời đầy sao,” Nadishka chia sẻ.

Thật vậy, toàn bộ concept của Gini được xây dựng xoay quanh nghệ thuật nấu ăn với lửa trực tiếp trong không gian ngoài trời – một điều hoàn toàn mới mẻ ở Colombo. Nhà hàng chính thức mở cửa trong khuôn viên xanh mướt của Havelock Place Bungalow, một căn villa trăm năm tuổi ở Colombo 5, nơi khu vườn trở thành sân khấu hoàn hảo cho những bữa tiệc rực lửa.

Ngay từ ngày đầu, Gini đã khiến giới ẩm thực Colombo phải ngoái nhìn. Nhà hàng tự hào giới thiệu mình như nhà hàng fine dining với bếp lửa ngoài trời đầu tiên của Sri Lanka, một tuyên bố hoàn toàn xứng đáng bởi concept độc đáo: mọi món ăn đều được chế biến trên lửa trực tiếp trong bếp ngoài trời, trong khi thực khách ngồi ở những bàn nến rải rác dưới tán dừa và ngắm toàn bộ quá trình.

Trải nghiệm ở đây được thiết kế để hoàn toàn cuốn hút – tiếng lửa nổ tí tách, hải sản địa phương nướng xèo xèo trên vỉ, những đầu bếp quạt than hồng để khơi dậy hương khói quyến rũ. Đó là sự trở về với kỹ thuật nấu ăn cổ xưa của Sri Lanka, nhưng được khoác lên tinh thần ẩm thực hiện đại. Họ còn hợp tác chặt chẽ với cộng đồng ngư dân ở Negombo (chợ hải sản lớn nhất Sri Lanka), cùng nhiều nông hộ và doanh nghiệp nhỏ địa phương.

Thực đơn của Gini giống như một bức thư tình gửi đến sự phong phú của ẩm thực Sri Lanka: hàu tươi từ đầm phá Negombo được điểm xuyết bằng sốt dứa nướng chua ngọt, tôm sú nướng bóng mượt với lớp sốt pha arrack (loại rượu truyền thống của Sri Lanka), hay má bò hầm chín mềm, nấu chậm trên lửa than cho đến khi ngấm trọn vị khói. Phần tráng miệng cũng gợi lại ký ức tuổi thơ bên lửa trại, với phiên bản s’mores đầy tinh tế gồm chuối caramel, kem lạnh và dulce de leche ngọt béo.

Không chỉ dừng lại ở ẩm thực, quầy bar của Gini cũng tạo được “cơn sốt” riêng, nhờ những cách tân đầy sáng tạo với arrack – loại rượu gắn liền với văn hóa Sri Lanka. Điển hình là cocktail Arrack Sour, ngọt thanh nhờ mật kithul từ cây cọ. Nhà hàng còn tự hào kết hợp các nguyên liệu bản địa ít ai ngờ tới, như phô mai palai thủ công – một loại phô mai Sri Lanka có hương vị và kết cấu gợi nhớ đến parmesan.

Điều khiến Gini thực sự khác biệt chính là dấu ấn cá nhân ẩn sau từng chi tiết. Là một nhà hàng gia đình, mỗi ngóc ngách ở đây đều mang đậm “DNA Dayawansa”. Anh cả Shanil là linh hồn của không gian – người chủ hiếu khách, quản lý vận hành trơn tru, thường tự tay chào hỏi thực khách bằng tên và đi từng bàn để chắc chắn ai cũng có trải nghiệm vui vẻ. Sự thân thiện tự nhiên ấy khiến nhiều khách nhận xét: “Shanil, ông chủ, thật sự hiểu cách làm khách hàng hài lòng.”

Trong khi đó, Nadishka – bộ não ẩm thực của gia đình – giữ vị trí bếp trưởng, dẫn dắt khu bếp lửa sống động. Đồng hành cùng anh là Surith Adhihetty, người bạn thân từ thời học khách sạn, nay là một đầu bếp được đào tạo ở Melbourne. Cả hai cùng nhau chinh phục “nghệ thuật của ngọn lửa và hương vị”, vừa kiểm soát những bếp than rực lửa, vừa tạo ra những món ăn tinh tế, đẹp mắt.

Người em út Nelaka mang đến tầm nhìn sáng tạo, phụ trách ý tưởng và thiết kế để Gini luôn mới mẻ. Đó là một dự án gia đình theo đúng nghĩa: một người nhóm bếp lửa, người kia pha cocktail, người còn lại chỉnh playlist – cả ba cùng tạo nên một buổi tối hoàn hảo.

Quan trọng hơn cả, bản sắc Sri Lanka chính là linh hồn của Gini. Ngay từ đầu, ba anh em đã thống nhất chỉ sử dụng nguyên liệu bản địa – một lựa chọn táo bạo đồng nghĩa với việc không có cá hồi nhập khẩu hay những nguyên liệu xa xỉ từ châu Âu, mà chỉ tôn vinh sản vật từ biển, nông trại và núi rừng Sri Lanka.

Nếu không đến từ hòn đảo này, sẽ không có mặt trong thực đơn, Nadishka vẫn thường nói.

Từ đó, họ đã tìm đến nguồn nguyên liệu khắp đất nước: sò dại từ Mullaitivu ở phía Bắc, rau củ bản địa từ những nông trại trên cao nguyên Kandy, đến quế từ miền Nam tỏa hương trên bếp lửa. “Chúng tôi muốn phô bày tất cả những gì trù phú mà hòn đảo này sở hữu,” Shanil giải thích.

Hồi Sinh Một Căn Biệt Thự Cổ Giữa Lòng Colombo

Trải nghiệm tại Gini Outdoor Kitchen không thể tách rời khỏi bối cảnh mê hoặc nơi nó tọa lạc. Ba anh em Dayawansa đã chủ ý chọn Havelock Place Bungalow – một biệt thự di sản nằm ẩn mình trong góc yên tĩnh của Colombo. Biệt thự từ thời thuộc địa, với những bức tường phủ dây leo, sân vườn nhiệt đới xanh rợp, thậm chí cả một hồ bơi nhỏ, từng là một bí mật được giữ kín trong thành phố – cho đến khi được họ thổi bùng sức sống mới.

Hợp tác cùng chủ nhân biệt thự, ba anh em đã khéo léo đưa nhà hàng vào trong không gian này, biến Havelock Place Bungalow thành vừa điểm hẹn ẩm thực, vừa là boutique B&B duyên dáng. Ban đêm, thực khách của Gini thưởng thức bữa ăn trong khu vườn nhiệt đới chan hòa nét duyên cổ kính; ban ngày, du khách có thể lưu trú tại những căn phòng ấm cúng của biệt thự, tận hưởng sự hiếu khách cổ điển pha trộn với tiện nghi hiện đại.

Sự kết hợp độc đáo giữa ẩm thực và lưu trú đã nâng tầm sức hút của Havelock Place Bungalow. Ngày nay, nơi này tự hào quảng bá Gini như “ngôi sao” của mình. Đôi bên cùng hưởng lợi: khách lưu trú được trải nghiệm ẩm thực lửa sống số một Sri Lanka ngay trước cửa phòng, trong khi thực khách say mê không khí nơi đây hoàn toàn có thể kéo dài buổi tối thành một kỳ nghỉ qua đêm.

“Chúng tôi muốn mọi người cảm thấy như ở nhà, dù họ chỉ đến dùng bữa hay quyết định ở lại qua đêm,” Shanil chia sẻ.

Lời nói ấy được thể hiện rõ trong phong cách hiếu khách tại bungalow: từ văn hóa phục vụ thân thiện mà anh em đã cùng vun đắp, đến bữa sáng hấp dẫn với những món đặc trưng của Gini (như bánh dừa ăn kèm mật kithul) dành cho khách nghỉ đêm. Bằng cách thổi luồng sinh khí mới vào biệt thự vốn yên ắng này, ba anh em không chỉ gìn giữ một phần lịch sử Colombo, mà còn biến nơi đây thành điểm hẹn sôi động cho cả du khách và người địa phương.

Chốn Nghỉ Bên Bờ Biển Miền Nam

Không dừng lại ở Colombo, ba anh em Dayawansa còn mở rộng hành trình hiếu khách xuống miền nam Sri Lanka với Iluk House – một villa mộc mạc nằm ngay sát bãi biển ở làng Mirissa yên bình. Khai trương năm 2021, Iluk House chính là câu trả lời của gia đình cho một kỳ nghỉ nhiệt đới: một villa mái tranh ba phòng ngủ, nằm gần như trên cát, nơi du khách có thể chìm vào giấc ngủ trong tiếng sóng Ấn Độ Dương rì rào.

Tên gọi “Iluk” bắt nguồn từ loại cỏ khô truyền thống được dùng để lợp mái, mang lại cho villa một vẻ đẹp tự nhiên, rất đỗi bản địa. Tại đây, triết lý của nhà Dayawansa về những trải nghiệm ấm cúng và chân thật tiếp tục được giữ vững.

Lưu trú ở Iluk House giống như được mượn ngôi nhà bên biển của những người bạn lâu năm hơn là ở khách sạn. Phong cách trang trí bohemian phóng khoáng, tinh tế, với không gian sinh hoạt mở hướng ra khu vườn rợp bóng dừa nối thẳng ra biển. Từ mỗi phòng ngủ, du khách đều có thể ngắm trọn vẹn sắc xanh vô tận của đại dương. Nếu may mắn ghé đúng mùa, bạn còn có thể bắt gặp rùa biển lên bờ làm tổ ngay trước hiên nhà vào buổi sớm.

Đúng với phong cách quen thuộc, dịch vụ tại Iluk House mang đậm tính cá nhân hóa. Người quản gia và đầu bếp thường trú luôn sẵn sàng chăm sóc mọi nhu cầu: từ sắp xếp các chuyến lặn ngắm san hô cho đến nấu món cơm cà ri đậm vị, chẳng khác gì công thức của bà nội người Sri Lanka. Ở đây, bạn sẽ có cảm giác được chào đón như một thành viên trong chính gia đình Dayawansa.

Shanil và Nelaka cũng thường ghé qua mỗi khi có thể, chia sẻ vài bí kíp du lịch hoặc cùng khách nâng ly toddy – loại rượu dừa lên men địa phương – trong buổi chiều muộn. Chính sự ấm áp vượt trên chuẩn mực ấy đã biến một villa duyên dáng thành trải nghiệm khiến ai cũng nhớ mãi. Với gia đình Dayawansa, Iluk House không chỉ là một dự án kinh doanh, mà còn là một đam mê xuất phát từ tình yêu dành cho miền duyên hải phía nam, và là cách để trao cho du khách một lát cắt chân thực của đời sống đảo nhiệt đới, xa rời những lối mòn du lịch thường thấy.

Tiếp Theo: Quán Bar Khiến Thành Phố Rộn Ràng

Giờ đây, ba anh em Dayawansa đang hướng sự chú ý trở lại Colombo. Tháng 11 này, họ sẽ khai trương Kampong, một quán cocktail bar ấm cúng nằm trong khu phố lịch sử Slave Island – nay được gọi là Kompanna Veediya.

Tên gọi “kampong” có nghĩa là “ngôi làng” trong tiếng Mã Lai, như một lời tri ân đến lớp trầm tích lịch sử và cội rễ đa văn hóa của khu vực. Slave Island từng là nơi sinh sống sầm uất của cộng đồng người Mã Lai ở Colombo, với dấu ấn của doanh trại thuộc địa, nhà ga xe lửa, nhịp sống đường phố náo nhiệt và vô vàn câu chuyện.

Kampong sẽ là một quán bar nhỏ xinh, nơi mỗi ly cocktail đều mang cảm hứng từ di sản ấy. Các món uống làm nổi bật tinh hoa rượu địa phương như arrack, kết hợp cùng nguyên liệu bản địa và được trình bày bằng phong cách kể chuyện đầy lôi cuốn – cũng chính là tinh thần đã làm nên tên tuổi của Gini.

“Chúng tôi muốn mang đến một quán bar ấm cúng, với cocktail và những đĩa tapas nho nhỏ, kể lại câu chuyện của khu phố này,” Shanil chia sẻ. “Không phải chạy theo xu hướng, mà là tạo ra một không gian để mọi người kết nối.”

Ngọn Hải Đăng Của Sự Kiên Cường

Câu chuyện về ba anh em Dayawansa mang ý nghĩa sâu xa hơn trong bức tranh du lịch Sri Lanka. Ở một đất nước đã phải đối mặt với nhiều thử thách trong những năm gần đây – từ đại dịch cho đến những khó khăn kinh tế – những dự án do gia đình họ điều hành chính là ngọn hải đăng của sự kiên cường và sáng tạo. Thay vì chờ đợi các tập đoàn quốc tế hay những nhà đầu tư lớn, bộ ba anh em (tất cả vẫn đang ở độ tuổi đôi mươi và ba mươi) đã tự mình kiến tạo nên những trải nghiệm đẳng cấp thế giới, bởi người Sri Lanka và vì Sri Lanka.

Họ đã chứng minh rằng tài năng bản địa và nguyên liệu địa phương không chỉ có thể sánh ngang, mà đôi khi còn vượt trội hơn những mô hình nhập khẩu trên sân khấu toàn cầu. Điều từng khởi nguồn là “thuần Sri Lanka và chân thật” thì đến hôm nay vẫn vậy. Chỉ khác là giờ đây, ba anh em vẫn làm điều họ yêu thích, để lại dư vị khiến thực khách luôn muốn quay lại – ở Colombo, ở Mirissa, và sắp tới là ở Kompanna Veediya.