Firkin Bar đích thực là một speakeasy bar trong lòng Sài Gòn – không phô trương, không ồn ào, chỉ lặng lẽ thu hút giới mộ với địa điểm ngay vị trí trung tâm, chất lượng cocktail vượt trội, không gian ấm cúng và dịch vụ không chê vào đâu được. Dẫn dắt quầy bar là những bartender như Phát. “Tôi đến với ngành này chỉ với một mong muốn đơn giản – mang lại niềm vui qua những ly đồ uống mà mình tạo nên,” anh chia sẻ, hoà mình hoàn toàn vào không khí đậm chất trải nghiệm của Firkin.
Đúng tinh thần speakeasy, Firkin như ẩn mình sau cánh cửa gỗ sẫm màu, dễ dàng bị bỏ qua nếu không tinh ý. Nhưng chỉ cần bước vào, bạn sẽ được gợi mở với một hành trình đa giác quan: từ mùi hương đặc trưng thoảng trong không khí đến ánh sáng trầm ấm và cảm giác thân mật khiến mỗi lần ghé thăm đều rất riêng tư và đáng nhớ.
Nếu có thể tạm ngưng câu chuyện với bartender – hay người bạn đồng hành để ngắm nhìn phía sau quầy bar, bạn sẽ thấy một kho tàng rượu hiển hiện dưới ánh sáng mờ ảo: hơn 250 dòng whisky được sắp xếp cẩn thận, chưa kể những kệ đầy ắp rum và các loại rượu mạnh khác. Một thiên đường nồng nàn cho những ai trân trọng yếu tố thủ công và sự tinh tế trong từng chai rượu.
Không Chỉ Là Hương Vị… Đó Là Cả Một Nghi Thức
Giữa hàng trăm chai rượu nơi quầy bar Firkin, Campari cũng có chỗ đứng riêng của mình. “Bên cạnh những công thức cổ điển, tụi mình cũng thường pha chế cocktail theo khẩu vị riêng của từng khách hàng” Phát chia sẻ. Anh đặc biệt yêu thích Campari như một nguyên liệu chủ đạo, “với hương cam quýt nồng nàn, xen lẫn những nốt thảo mộc và rễ cây đầy tinh tế.”
“Lúc đầu vị hơi ngọt,” anh tiếp tục, ánh mắt sáng lên khi nói về loại rượu này, “nhưng hậu vị đắng thanh, kéo dài và đầy tao nhã. Nó như đánh thức vị giác, làm tươi mới cảm nhận, khơi gợi các giác quan, và mở lối cho bữa ăn và những khoảnh khắc đáng nhớ sắp tới. Chính vì thế, Campari luôn là một phần không thể thiếu trong văn hóa aperitivo đầy tinh tế.”
“Campari không chỉ là một hương vị,” Phát kết lại, “nó là một nghi thức.”
Một Nhánh Trong Family Tree. Sai Lầm Dẫn Đến Say Mê
Nếu phải chọn một nhánh trong Negroni Family Tree đồ sộ để gắn bó, Phát không ngần ngại chọn Sbagliato.
Negroni Sbagliato có lẽ là một trong những sai lầm đáng nhớ nhất trong lịch sử cocktail. “Sbagliato” trong tiếng Ý có nghĩa là “sai lầm” — và cái tên ấy đã bắt đầu cho câu chuyện vì sao thức uống này xuất hiện.
Vào những năm 1960, Mirko Stocchetto — một bartender gốc Venice đang làm việc tại Bar Basso ở Milan, một quán bar mang tính biểu tượng mà bạn nên ghé qua nếu có dịp tới Ý, đặc biệt nếu bạn là một trong những người chiến thắng Campari Red Hands APAC 2025 và được đến Milan tham dự vòng chung kết toàn cầu. Một hôm, trong lúc bận rộn sau quầy, Mirko đã vô tình rót Prosecco thay vì gin vào ly Negroni.
Nhưng thay vì làm lại, ông quyết định phục vụ ly cocktail ấy như một thử nghiệm. Điều bất ngờ là gì? Vị khách không chỉ hài lòng, mà còn vô cùng thích thú. Và từ đó, một biểu tượng mới được ra đời: Negroni Sbagliato — kết hợp giữa Campari, vermouth ngọt và Prosecco, dùng với đá và lát cam. Nhẹ nhàng hơn phiên bản gin cổ điển, nhưng vẫn giữ nguyên vị đắng–ngọt đặc trưng. Một minh chứng đầy thi vị rằng: những khoảnh khắc sai lầm đôi khi sẽ mở ra những lối đi táo bạo nhất cho sự sáng tạo.
“Đó là một loại cocktail nhẹ nhàng, tươi mát và truyền cảm hứng,” Phát chia sẻ với một nụ cười. “Sự kết hợp giữa Campari, vermouth và vang sủi mang đến cảm giác như bạn đang nâng ly ăn mừng — không chỉ cho dịp đặc biệt, mà cả những niềm vui nhỏ bé. Nó nhắc tôi rằng, dù bất ngờ hay ngẫu nhiên, cuộc sống vẫn luôn chứa đựng hy vọng và niềm vui — ngay cả ở những nơi tưởng chừng chẳng thể tìm thấy.”
Khởi Đầu Với Một Thông Điệp Từ Cảm Xúc Thật
Không giống với sự tình cờ thú vị của ly Negroni Sbagliato được tạo ra, mỗi lần tham dự cuộc thi như Campari Red Hands, Phát luôn tiếp cận việc sáng tạo cocktail với sự chuẩn bị tỉ mỉ đầy chủ ý. Như lần tham dự năm ngoái, anh không bắt đầu bằng công thức hay kỹ thuật, mà với một câu chuyện — điều gì đó gắn bó mật thiết giữa con người, cộng đồng hay văn hoá xung quanh mình.
“Tôi luôn bắt đầu bằng cách xác định một thông điệp — và điều đó phải xuất phát từ cảm xúc thật,” anh chia sẻ. “Từ đó, tôi phát triển ý tưởng, chọn nguyên liệu phù hợp với câu chuyện, rồi mới tập trung vào kỹ thuật và cấu trúc của ly cocktail.”
Từ Đà Lạt Đến Milan – Hành Trình Cùng Campari Red Hands 2024
Chính cách tiếp cận đó đã dẫn đến tác phẩm dự thi năm 2024 – như thể anh đang thầm gửi gắm một lời ước nguyện chiến thắng – From Dalat To Milan.
Sau hằng giờ rong ruổi trong cái oi ả của miền biển Việt Nam, Đà Lạt mang đến khí trời se lạnh, mùi thông len lỏi trong gió. Ở độ cao 1.500 mét so với mặt nước biển khiến người ta nghĩ đến chiếc áo len ngay giữa tháng Bảy và cũng trồng được những trái dâu tây tưởng chừng không thể tồn tại ở khí hậu Đông Nam Á.
Những cây thông ở đây được người Pháp trồng từ những năm 1920, biến vùng đồi thành nơi vừa gợi nhắc nhiều tới Alpine hơn là một vùng nhiệt đới. Đà Lạt nuôi dưỡng được những thứ lẽ ra không thể phát triển được trên đất Việt: từ atiso, dâu tây đến cả nho làm rượu vang – và bằng một cách nào đó, chúng đều sinh trưởng mạnh mẽ. Buổi sớm, sương phủ quanh những triền đồi trông như một tấm bưu thiếp châu Âu, dù bạn vẫn đang ở vùng đất thuộc châu thổ sông Mê Kông — chỉ là cao hơn và tĩnh lặng hơn.
“Nó thật sự là một trải nghiệm đa giác quan,” Phát gật đầu. “Từ không khí mát lành, mùi thông, hương thảo mộc tươi, đến những loại trái cây đặc trưng.”
Để nâng tầm câu chuyện của mình, Phát còn tạo hẳn một mô hình rừng thông thu nhỏ, sử dụng nitơ lỏng để tái hiện làn sương mù của cao nguyên. Còn ly cocktail anh mang đến? Là một biến tấu của Oaxacan Negroni — một nhánh khác trong Negroni Family Tree.
Tôn Vinh Một Miền Đất Đầy Cảm Xúc
Oaxacan Negroni giống như màn chạm trán đầy ngẫu hứng Mexico tại buổi tiệc aperitivo trứ danh của nước Ý — và tất cả mọi người đều thấy vui vì điều đó. Được bartender Phil Ward sáng tạo vào khoảng năm 2007 tại Death & Co ở New York, ly cocktail này thay đổi gin bằng mezcal, và thay vermouth ngọt bằng Chartreuse vàng, trong khi vẫn giữ Campari giữ lại cái hồn của vị đắng cổ điển.
Kết quả là một bản hoà âm đầy lạ lẫm của khói, thảo mộc và vị đắng đỏ quen thuộc — nhưng theo một cách mới rất hoàn toàn. Ward hiểu rằng mezcal, với chiều sâu phức hợp từ agave và đất, có thể đối thoại với Campari tốt hơn phần lớn các loại rượu mạnh khác. Trong khi đó, Chartreuse, với công thức bí truyền từ 130 loại thảo mộc, mang lại tầng tầng lớp lớp hương vị mà vermouth ngọt ngào chưa bao giờ chạm tới. Một ly cocktail vừa mang hơi thở cổ xưa — bởi mezcal đã có lịch sử hàng thế kỷ — vừa hiện đại một cách sắc sảo.
“Tôi sử dụng mezcal đậm khói, vermouth ngọt ngâm dâu Đà Lạt, cùng những nốt thảo mộc bản địa,” Phát hồi tưởng. “Tôi còn kết hợp cả vang Việt để làm nổi bật sắc thái trái cây ấm áp và tôn lên vị đắng biểu tượng của Campari.”
“Đó là một ly cocktail để tôn vinh cảm xúc — và vùng đất đã nuôi dưỡng cảm xúc ấy.”
Chủ Đích Ở Từng Chi tiết
Xếp hạng trong Top 8 tại Campari Red Hands Vietnam 2024, anh chia sẻ một lời khuyên chân thành đến những người tham gia năm nay: “Đừng ngại thử nghiệm, miễn là mọi chi tiết bạn đưa vào đều có lý do cho sự hiện diện của nó,” anh trầm ngâm. “Hãy tin vào chính mình. Nếu bạn thực sự tin là mình có thể làm được – bạn sẽ làm được.”
“Và luôn mỉm cười, luôn mang theo tinh thần hiếu khách – với khách, và cả ban giám khảo của Campari Red Hands APAC 2025 nữa.”
Đó cũng là điều anh mang theo trong từng cuộc thi – và trong từng ca làm tại Firkin Bar – nơi mà những ly cocktail và câu chuyện luôn được trao đi qua chiếc quầy bar chẳng mấy khi vơi khách.
“Nhưng nếu được mời bất kỳ ai ngồi vào chiếc ghế tại quầy Firkin Bar?” anh bật cười. “Tôi sẽ bắt đầu với Davide Campari – người với tầm nhìn uyên bác đã đưa thương hiệu vượt khỏi biên giới nước Ý. Rồi đến Dheeradon Dissara, Quán quân toàn cầu Campari Red Hands 2024, để nghe thêm về hành trình của anh ấy và học hỏi từ những trải nghiệm đó. Tiếp đến là cả team Firkin – Jib, Ngọc Meow, Trường, Bảo và Huyền. Và, nếu được, là mẹ tôi. Dù bà không hiểu nhiều về ngành này, nhưng sự ủng hộ của bà ngay từ đầu có ý nghĩa rất lớn đối với tôi hơn bất cứ điều gì.”
Wink Hotels' is a new kind of Vietnamese hotel made for the modern traveler and ready to take on the world.