“Tôi đến với nghề pha chế vì tò mò với lối sống này, chắc vậy,” Loan nhún vai cười. “Và tôi vẫn còn tò mò như thế.” Chính tinh thần đó đã đưa cô đến Milan năm ngoái để tranh tài tại vòng chung kết toàn cầu Campari Red Hands. Dù vậy, Loan cũng nói rõ: tò mò thôi thì chưa đủ. “Tôi phải chuẩn bị kỹ lưỡng như một mọt sách, luyện tập nghiêm túc như một vận động viên, và để dành một khoảng trống nhỏ để tự khiến mình bất ngờ nữa,” cô bật cười. “À, và tôi luôn nhớ rằng mình cần tận hưởng từng khoảnh khắc!”
Vào những buổi tối thường nhật, bạn có thể tìm thấy Loan đứng sau quầy bar tại Enigma Mansion – quán cocktail tại Sài Gòn minh chứng cho việc một con phượng hoàng thực sự có thể hồi sinh từ tro tàn… theo nghĩa đen.
Ngay giữa trần nhà, một chú phượng hoàng điêu khắc đang sải cánh – biểu tượng cho tinh thần tái sinh của chủ quán Vũ Ngọc. Enigma nguyên bản từng là một vũ trụ thư viện ngập ánh đèn neon, với các bề mặt phản chiếu và ánh sáng xanh như thể bước ra từ một tương lai gần.
Campari Sắc Sảo Mà Nồng Ấm
Enigma Mansion là phiên bản trưởng thành, điềm đạm hơn của phiên bản đầu tiên của chính nó – với tường gạch lộ thiên, cầu thang rọi nến, những bartender như Loan trong bộ áo gi-lê màu cá hồi, và một lối vào bí mật nép mình trong con hẻm nhỏ nơi khiến người ta có cảm giác như vừa bước vào một điều gì đó thầm kín của Sài Gòn. “Tôi mô tả không khí nơi này rất ấm cúng, mang vẻ cổ điển, điểm xuyết vài chi tiết thiết kế trừu tượng,” cô chia sẻ. “Menu thức uống thì trải dài từ những công thức cổ điển được thực hiện chỉn chu đến những sáng tạo hiện đại của cả đội, một sự kết hợp giữa sự quen thuộc và bất ngờ dành cho khách.”
Với Enigma mới, Vũ Ngọc – người đứng sau quán bar này muốn “mọi thứ nhiều hơn một chút: đậm tính lịch sử hơn, giàu nghệ thuật và câu chuyện hơn, huyền bí hơn, và những thử nghiệm táo bạo hơn.”
Và quả thật, anh đã làm được.
Tòa biệt thự cổ trăm tuổi tạo nên bối cảnh hoàn hảo – nơi di sản gặp gỡ sức sáng tạo đương đại. Đây không chỉ là một sự hồi sinh của một quán bar, mà là một cuộc tái sinh toàn diện, chứng minh rằng đôi khi, cần phải đập đi mọi thứ để xây dựng nên điều tốt đẹp hơn.
Dòng xe liên tục lao qua bên ngoài – đổ về cầu Thủ Thiêm hoặc lượn vòng về Quận 1 – chỉ càng làm cho sự tĩnh lặng bên trong trở nên có chủ đích hơn, sâu lắng hơn.
Bạn có thể cảm nhận được mùi gạch cũ và xà gỗ trong không khí. Và cả mùi vỏ cam, quế, cùng những lớp hương thảo mộc từ các loại cocktail nền Campari. “Campari vừa sắc sảo, vừa ấm áp,” Loan ngẫm nghĩ. “Không phải ai cũng yêu thích nó ngay từ đầu, nhưng một khi đã yêu rồi, thì khó mà dứt ra được. Với tôi, Campari giờ giống như ký ức – như tình cờ gặp lại một người bạn cũ.”
Tạo Ra Những Thức Uống Khiến Họ Nhớ Mãi
Theo Loan, Campari phát huy trọn vẹn tiềm năng của mình khi nằm trong một ly Mezcal Negroni – một món cocktail “đủ quen thuộc để không gây bối rối, nhưng cũng đủ lạ để khơi gợi sự tò mò – vẫn giữ nguyên sự cân bằng đắng-ngọt kinh điển của Negroni, nhưng thêm vào một tầng khói và cá tính.”
Nếu Oaxacan Negroni dùng đến cả Chartreuse vàng để tăng phần phức tạp, thì Mezcal Negroni giữ mọi thứ tối giản – chỉ cần thay gin bằng mezcal, rồi để agave tự lên tiếng. Một phần mezcal, một phần Campari, một phần vermouth ngọt, khuấy đều với đá và thêm vỏ cam. Vẫn là sự cân bằng đắng-ngọt ai cũng yêu thích, nhưng giờ thì như thể được pha chế trên lửa.
Bằng cách nào đó, vị khói, đất của mezcal không chỉ hoà hợp với độ đắng thảo mộc của Campari – nó như người anh họ nổi loạn của Negroni, xuất hiện tại bữa tiệc gia đình với bộ quần áo da cowboy và những câu chuyện khiến ai cũng vừa bối rối vừa thán phục.
“Cứ khuấy cho đến khi đủ lạnh, rồi thêm vỏ cam để đánh thức lớp khói,” Loan hướng dẫn. Vị đắng, khói, và chút ngọt tạo nên một sự cân bằng lạ lẫm, đầy cuốn hút. “Đó là kiểu đồ uống khiến bạn muốn nán lại lâu hơn một chút.”
Tuy nhiên, nếu buộc phải chọn một món từ cả đại gia đình Negroni – giả sử, trên một hòn đảo hoang với đài phun cocktail kỳ diệu – Loan sẽ chọn một phiên bản sáng sủa hơn. Sau một thoáng mơ màng vì ý tưởng đài phun cocktail, cô bật cười: “Nghe như thiên đường rồi còn gì.” Rồi trở lại với thực tại, cô tiếp lời: “Chắc tôi sẽ chọn Sbagliato – với Campari, vermouth ngọt và rượu vang sủi – nhẹ nhàng, sảng khoái, hoàn hảo cho những buổi chiều ngắm hoàng hôn.”
Những Cảm Hứng Mang Màu Sắc Nghệ Thuật
Nhưng thật ra, Sbagliato hay Mezcal Negroni đều không phải là cảm hứng ban đầu ở ly cocktail mà Loan mang đến Campari Red Hands 2024. Thứ thực sự khơi nguồn sáng tạo lại là một áp phích của Campari.
Từ những năm 1890, Campari đã biến quảng cáo thành nghệ thuật, mời những nghệ sĩ tên tuổi như Leonetto Cappiello, Marcello Dudovich và Fortunato Depero tạo ra các áp phích không đơn thuần để bán sản phẩm, mà là để bán cả một giấc mơ.
Áp phích Spiritello năm 1921 của Cappiello – với hình ảnh một linh hồn tinh quái triệu hồi ly Campari từ hư không – đã trở thành biểu tượng sống mãi đến tận hôm nay. Các chiến dịch mang phong cách Art Nouveau và sau đó là Art Deco của Campari không chỉ quảng bá văn hóa aperitivo – chúng góp phần tạo ra chính văn hóa ấy: biến việc uống Campari thành một nghi thức đầy tinh tế, đậm chất châu Âu và theo cái cách vô cùng thanh lịch.
Chiến lược ấy thành công đến mức các áp phích Campari giờ đây trở thành những tác phẩm nghệ thuật được sưu tầm, treo trong nhà và phòng triển lãm khắp thế giới. Ngày nay, những quảng cáo cổ điển ấy còn có giá trị hơn nhiều lần hóa đơn quần bar của chúng ta, minh chứng rằng khi bạn khiến sản phẩm của mình trở nên ngầu thay vì chỉ với mục đích thương mại, bạn có thể tạo ra cả một biểu tượng văn hóa.
“Đúng vậy, các poster của Leonetto Cappiello rất táo bạo, nghệ thuật và đầy năng lượng. Và qua thức uống lấy cảm hứng từ tác phẩm của ông, tôi muốn phản ánh sự tự do, niềm vui sáng tạo – và cả hành trình lớn lên cùng nghề pha chế này,” Loan chia sẻ.
Cô tiếp cận sự sáng tạo một cách có tính toán: bắt đầu từ việc nghiên cứu và thấu hiểu về cá tính thương hiệu. “Campari không chỉ là một hương vị – đó là đam mê, là cảm xúc, là cái tôi được thể hiện thông qua Red Hands và thế giới giác quan trong đó.”
“Tôi hình dung ba vòng tròn giao nhau: Campari, đề bài và chính bản thân mình. Nghe có vẻ lạ nhưng, chính nơi giao thoa ấy là nơi ý tưởng được sinh ra. Và chỉ khi thật sự hiểu được điểm giao đó, bạn mới có thể kể một câu chuyện thực sự là của riêng mình.”
Hành Trình Này, Giờ Là Của Bạn
Trên thực tế, thành công trong năm vừa qua còn nằm ở cách Loan tiếp cận Campari Red Hands đúng nghĩa như một hành trình dài hơi. Từ giai đoạn nộp đơn online, đến lúc ban giám khảo ghé tận quán để thử đồ uống, rồi vòng chung kết quốc gia và cả quốc tế — cuộc thi kéo dài suốt nhiều tháng.
“Vì vậy, tôi nghĩ điều quan trọng là nên gom tất cả thông tin cần thiết lại và tạo một timeline rõ ràng, để không có chi tiết nào bị bỏ sót,” cô chia sẻ — về một cuộc thi mà phần trình diễn trên sân khấu chỉ chiếm vỏn vẹn bảy phút, nhưng phía sau đó là cả một quá trình dài chuẩn bị. “Từng việc bạn làm trong suốt hành trình — từ khâu nghiên cứu, đến cách bạn đăng bài, tương tác với cộng đồng — tất cả đều ảnh hưởng đến kết quả cuối cùng.”
“Và hãy chuẩn bị như một mọt sách, luyện tập như một người chuyên nghiệp, cho bản thân quyền được khám phá bất ngờ — và đừng quên tận hưởng hành trình này nhé!” Loan lặp lại như một câu thần chú dẫn đến thành công của cô.
