Tính lịch sử và văn hóa, sự sáng tạo cũng như những thách thức liên quan đến tính bền vững của sô-cô-la trong chuỗi cung ứng là những lý do khiến Khanh-Linh Lê, founder của The Cocoa Project ước mơ được trở thành một phần của ngành công nghiệp này. “Nhưng dường như, vẫn còn điều gì đó ở những viên sô-cô-la luôn hấp dẫn tôi…” Khanh-Linh Lê khẳng định. 

Read on in English

Họ tìm thấy The Cocoa Project ở trên đường Nguyễn Đình Chiểu, Quận 3. Lúc này, nơi đây còn là một căn biệt thự theo chủ nghĩa hiện đại được xây vào khoảng những năm 1950. Sau khi dỡ bỏ một phần mái, loại bỏ một số bức tường và tạo ra một khu vườn nhiệt đới ở phía trước, một không gian ngập tràn ánh sáng tự nhiên và gợi mở về quá khứ của Sài Gòn được hình thành. Khi đó, ngôi biệt thự đã xác định được sứ mệnh tiếp theo của nó, đó là trở thành một nơi tạo ra “văn hoá sô-cô-la” tại Việt Nam. 

Ông Vua Sô-cô-la Tại Việt Nam

“Đó là một ngày may mắn! Vào 4 giờ sáng. Trước một trạm chờ xe buýt tại Đà Lạt. Tôi đã có cơ hội ngồi kế Gricha,” Khanh-Linh Le nhớ lại. 

Gricha Safarian – người đã xây dựng ngành công nghiệp sô-cô-la tại Việt Nam từ những năm 1990 chính là “người thầy về sô-cô-la” của Khanh-Linh Le. “Sau cuộc trò chuyện với Gricha, tôi nhận ra sự thích thú của mình với sô-cô-la đã thay đổi. Đối với tôi, sô-cô-la không còn là một sản phẩm, mà là cả một quá trình khắt khe,” Khanh-Linh Lê chia sẻ. “Giống như làm rượu vang, các bước như lên men có thể tạo ra sự khác biệt lớn trong hương vị sô-cô-la. Tuy nhiên, điều này thường dễ dàng bị bỏ qua.”

Và ngay lúc Khanh-Linh Le nhận ra điều này, hành trình của The Cocoa Project cũng bắt đầu. 

Điểm Khởi Đầu Của The Cocoa Project

Bánh Chocopie, sô-cô-la đồng tiền, hay những “viên sỏi” sô-cô-la là những thức quà quen thuộc với tuổi thơ của người Việt Nam. “Điều mâu thuẫn ở đây là, mọi người có vẻ không còn thích sô-cô-la mặc dù họ lớn lên cùng nó. Những loại sô-cô-la nước ngoài dường như xa lạ và không hợp khẩu vị người Việt.” Khanh-Linh chia sẻ, “Với thị trường Việt Nam, sô-cô-la sẽ phải thay đổi mùi vị cho phù hợp hơn với người dân của vùng nhiệt đới gió mùa. Và việc chúng tôi cần làm là thay đổi định nghĩa về hương vị của sô-cô-la trong trí nhớ của người Việt Nam.” 

“Ở châu Âu, tôi đã từng thấy bảo tàng rượu vang, rượu mạnh và cả bảo tàng sô-cô-la. Đó là những chuyến tham quan đáng nhớ. Ví dụ, bạn có thể hiểu hơn về lịch sử của cacao và cách vận chuyển nó từ Mexico đến châu Âu, cách trồng cacao và một số tác phẩm nghệ thuật làm từ sô-cô-la.” Bắt nguồn từ những trải nghiệm này, Khanh-Linh Lê đã nghĩ về việc tạo ra The Cocoa Project, nhưng với ý tưởng là một bảo tàng sô-cô-la để tri ân những người nông dân tại Việt Nam. 

Vì vậy, mặc dù ý tưởng đã thay đổi, nhưng giống như Starbucks Roastery, Cup Noodles ở Nhật Bản hay Choco-Story ở Paris, The Cocoa Project là nơi mọi người có thể ngắm nhìn sô-cô-la một cách trọn vẹn nhất: từ quy trình, nguồn cảm hứng, cho đến những cây cacao trĩu quả được trồng tại đây.

Đã Có Hơn 460 Ki-lô-gram Rác Thải Nhựa Được Tái Chế!

Khung gương, đèn gắn tường và quầy bar – tất cả đều được làm từ nhựa. “Đã có hơn 460 ki-lô-gram rác thải nhựa được tái chế!” Khanh-Linh gật đầu. 

“Bền vững là một trong những từ khoá chính trong tầm nhìn của chúng tôi. Ngay trong quá trình thi công, chúng tôi luôn cố gắng cắt giảm tối đa số lượng vật liệu mới, sử dụng nhựa tetra tái chế và nhựa được sản xuất bởi Plastic People,” founder của The Cocoa Project giải thích. “Hầu hết nội thất và bàn ghế tại quán được tái sử dụng từ bàn ghế cũ, bao bì sản phẩm cũng được chúng tôi tận dụng từ phế phẩm nông nghiệp và in ấn bằng mực đậu nành.”

Cảm Hứng Đến Từ Việt Nam

Không giống với vị bùi béo của cacao ở các nước Tây Phi, cacao ở Việt Nam thiên về hương vị trái cây nhiều hơn. Với nguyên liệu vận chuyển từ các nguồn cung ứng địa phương và công thức được nghiên cứu để phù hợp với khẩu vị của người Việt, không ngạc nhiên khi bắt gặp những món sô-cô-la rất Việt Nam tại đây, như Mắc Khén từ vùng núi Tây Bắc, Dừa của Bến Tre hay các loại thảo mộc, gia vị và trái cây địa phương như gừng, nhãn, xoài, chuối và chanh dây. 

“Chúng tôi luôn nỗ lực phát triển những sản phẩm khác biệt và chưa từng tồn tại trên thị trường. Hãy thử món Hạt Điều Phủ Sô-cô-la Đen. Tôi cá là bạn chưa từng nếm thử món hạt điều nào giống như vậy trước đây!”

Và nếu để ý kỹ hơn một chút, bạn có thể nhận ra những hoạ tiết như hạt gạo, bánh tráng phơi sương, khăn rằn, khung cửa sắt, hay gạch nung chính là những chất liệu thú vị mà The Cocoa Project đã quan sát và nhặt nhạnh khắp Việt Nam để đưa vào bao bì của những thanh sô-cô-la.

Đến Thăm Nhà Máy Sô-cô-La Mini 

Giống như trong Charlie And The Chocolate Factory của Roald Dahl, “nhà máy sô-cô-la mini” ở The Cocoa Project cũng thu hút những vị khách bởi sự ngọt ngào và thú vị. 

“Nếu bạn là một người ưa khám phá, hãy thử ngồi gần khu vực bếp sô-cô-la, thoả mãn cơn buồn miệng bằng món Hạt Điều Phủ Sô-cô-la bùi béo và giòn rụm, vừa quan sát cách các nghệ nhân tại The Cocoa Project nâng niu và chế biến từng món ăn,” Khanh-Linh Lê gợi ý. 

Tuy nhiên, nếu cần một không gian yên tĩnh hơn, hãy chọn vị trí gần cửa kính, ngắm nhìn không gian bên ngoài và làm ấm người bằng một tách Hot Classic Dark Chocolate thơm ngon.

Đã Đến Lúc Thêm Sô-Cô-La Vào Thực Đơn Của Bạn

“Việc thưởng thức, nhâm nhi một ly cà phê trong ngày đã trở thành một thói quen của người Việt Nam, và họ yêu việc đó. Đó như một nét văn hóa ở đây. Vậy nên, tôi mong rằng khi kết hợp mô hình quán cafe và cửa hàng sô-cô-la, The Cocoa Project cũng có thể hình thành thói quen uống sô-cô-la, ăn sô-cô-la và hình thành văn hóa sô-cô-la tại Việt Nam.” Khanh-Linh mỉm cười.

Cuối cùng, chúng tôi tự hỏi, với rất nhiều những nỗ lực xây dựng văn hoá sô-cô-la tại Việt Nam và những câu chuyện đầy cảm hứng phía sau, liệu cuộc hành trình của The Cocoa Project sẽ còn nối dài đến đâu. “Sẽ còn rất nhiều công thức mới.” Khanh-Linh Lê khẳng định. “Và chắc chắn rằng, ‘văn hoá sô-cô-la’ sẽ ngày càng phổ biến tại Việt Nam với những cửa hàng The Cocoa Project thứ hai, thứ ba, và nhiều hơn thế nữa.”

Và khi vị ngọt của sô-cô-la hoàn toàn tan chảy trên đầu lưỡi, The Cocoa Project đã khiến chúng tôi thực sự hạnh phúc!

The Cocoa Project toạ lạc tại 143 Nguyễn Đình Chiểu, mở cửa hàng ngày từ 8:00 AM đến 10:00 PM.