Dù không thích “vơ đũa cả nắm”, nhưng phải khẳng định rằng Việt Nam cực mến mộ đất nước Hàn Quốc. Điện ảnh và âm nhạc Hàn đã thấm sâu vào nền văn hoá và lối sống của giới trẻ Việt. Thời trang và lối trang điểm Hàn là nguồn cảm hứng bất tận cho rất nhiều tên tuổi mới nổi hiện nay. Cùng với đó là cộng đồng người Hàn ngày càng hùng mạnh tại Việt Nam. Điều này khiến chúng tôi thực sự tò mò về những địa điểm họ lựa chọn dùng bữa tại thành phố Sài Gòn. Nghĩ là làm, chúng tôi tìm đến ba người Hàn Quốc và hỏi họ về những nhà hàng ưa thích tại Sài thành. 

Người Hàn chỉ mới được phép thoải mái khám phá thế giới từ cuối thập niên 80, khi Hàn Quốc trở thành đất nước dân chủ vào năm 1988. Năm ngoái, có đến 3.16 triệu người Hàn tới thăm Việt Nam – con số ngày càng tăng này khiến các hãng hàng không liên tục cải tiến và mở rộng đường bay, cũng như tăng số lượng chuyến bay để đảm bảo đáp ứng kịp thời nhu cầu du lịch mảnh đất Việt.

Năm nay, con số đã lên đến kỉ lục 4 triệu người. Người Hàn đa số đến thăm Đà Nẵng, Hạ Long và Hà Nội trong những kì nghỉ ngắn hạn, nhưng cũng có những người ở lại sinh sống và làm việc. Thực chất con số này không hề nhỏ, lên đến 100,000 người. Việt Nam là mảnh đất màu mỡ cho cộng đồng người Hàn, chỉ đứng thứ hai sau Philippines trong khu vực Đông Nam Á.

Donny Lew, Julia Goark và Seon Choi là những ví dụ điển hình. Donny từng sở hữu thương hiệu trà sữa Billions Pearls and Tea, và khi màn đêm buông xuống quán của anh còn phục vụ đồ uống có cồn. Hiện tại, anh là đầu bếp cho một dự án F&B tại Sài Gòn. Julia giữ vai trò giám đốc phát triển doanh nghiệp tại công ty bất động sản Daewon Real Estate. Và Seon là giám đốc sản phẩm cho một công ty may mặc Hàn Quốc, song mong muốn sớm có thể tách ra xây dựng cơ ngơi của riêng mình. 

“Việt Nam nói chung đúng là đầy rẫy người Hàn, và Quận 7 thì đúng là thiên đường Hàn Quốc rồi!” Donny nói. Anh kể rằng Quận 7 chẳng khác gì Bundang, một thành phố nằm sát Seoul. Khu Phú Mỹ Hưng thì đúng chuẩn “cầm đầu” bởi người Hàn. Song những khu riêng tư, xa hoa như vậy lại rất đắt đỏ. Những toà nhà hoa lệ phân định ranh giới rõ ràng giữa tầng lớp giàu có và trung cấp, dễ dàng dẫn đến sự bất ổn về tài chính trong tương lai gần. “Hoặc có khu Thảo Điền ở Quận 2,” Donny nói, “nơi anh từng xây dựng thương hiệu Billions của mình!” Dù Thảo Điền nhỏ về kích cỡ, nhưng lớn về dân số, và có nhiều những dịch vụ ăn uống, làm đẹp,.., dành riêng cho người Hàn. 

Và thế là, chúng tôi “chộp” ngay cơ hội này để hỏi họ về những nhà hàng Hàn Quốc ưa thích nhất tại Sài Gòn.

Quán ăn Hàn nào ngon-bổ-rẻ nhất?

Nếu ví tiền có hạn mà vẫn muốn ăn đồ Hàn ngon, đừng “ngó lơ” BBQ Plan-K ở Thảo Điền. Là bạn với chủ nhà hàng, Donny kể với chúng tôi tại đây cũng có bán thịt, với những lát thịt tươi hơn, “nặng đô” hơn các nhà hàng khác. Nơi đây vừa là một quán ăn, vừa là nơi cung cấp thịt ngon cho rất nhiều nhà hàng và người dân.

Một món ăn cực đầy đặn mang tên Bean Sprout Hangover Soup chỉ có giá 150k VND. “Lựa chọn hoàn hảo sau một đêm quẩy tưng bừng,” Seon khẳng định. Nơi đây cũng phục vụ đa dạng các món mỳ từ nóng đến lạnh, để bạn có thể thoả mãn cơn thèm súp của mình trong tiết trời nóng nực của Sài Gòn. Một phần mỳ lạnh với thịt heo ướp sẵn có giá khá “hời” chỉ 169k VND.

Không gian quán sáng sủa và khá yên tĩnh. Khác với đa số những quán ăn Hàn Quốc với bàn ăn dài, Plan-K lại “trang bị” cho quán chiếc booth chật hẹp hơn. Dù chỗ ngồi không đậm chất Hàn Quốc, song đồ ăn chất lượng, giá cả phải chăng khiến thực khách người Hàn luôn yêu thích và trung thành với BBQ Plan-K. 

Người thắng cuộc: BBQ Plan-K

Địa chỉ: 14A5 Thảo Điền, Quận 2

Quán ăn Hàn sang trọng bậc nhất Sài Gòn là…?

“Kitchen Seoul là ngôi sao mới nổi trong ẩm thực Hàn tại Sài Gòn.” Seon chia sẻ, “Chất lượng thịt BBQ ở đây phải nói là số một, bởi quá trình sơ chế tỉ mỉ để thịt đạt đến độ hoàn hảo nhất, làm bùng nổ hương vị ngay trong khoang miệng bạn.” Các đầu bếp tại đây phơi khô thịt để khử nước trong nhiệt độ lạnh, và ủ ẩm trong một chiếc túi để thịt ngấm gia vị và mềm hơn. Thời gian ủ khác nhau cho ra các hương vị và mùi hương khác nhau. 

Quán ăn này mới mở ở An Phú, nổi bần bật trong những căn hộ nhỏ xung quanh nó. Thực khách có thể ngồi tại booth, hay chiếc bàn cẩm thạch tám cạnh, hoặc tại những chiếc ghế quanh khu bếp theo kiểu Omakase để quan sát trực tiếp các đầu bếp “biểu diễn” đầy điệu nghệ. 

Kitchen Seoul nhỏ nhưng có võ, với kiến trúc tinh tế lấy cảm hứng từ phong cách retro những năm 60. Một địa điểm lý tưởng để hẹn hò hay tận hưởng bữa ăn ngon cùng đám bạn thân. Quán mở cửa từ 5h chiều đến 10h tối mỗi ngày.

Người thắng cuộc: Kitchen Seoul

Địa chỉ: 10 Vu Trương Toản, An Phú, Quận 2

Món ăn đường phố Hàn Quốc được tìm thấy ở đâu?

“Toppoki!” Gương mặt Julia bừng sáng ngay tức thì. Chỉ đơn giản là bánh gạo trong sốt ớt đỏ, song toppoki là món ăn vỉa hè được người Hàn ưa chuộng vô cùng. Vừa ngọt ngọt, cay cay lại dai dai. Có rất nhiều nơi bán toppoki tại Hồ Chí Minh, nhưng Julia cực yêu thích Kimbap City ở Quận 3. “Lắm lúc lười, chị vẫn có thể order từ Kimbap City từ Grab Food rất tiện lợi, dễ dàng,” Julia cười đắc ý.

Và chuỗi cửa hàng đồ ăn nhanh K-Food cũng phục vụ những món ăn đậm chất “vỉa hè” K-market Korean Fast Food & Fine Grocery, vừa thoả mãn cái miệng vừa làm no cái bụng. Donny hay order phần kimbap để làm dịu cái bụng mỗi khi réo rắt tại đây. Ngoài ra, họ cũng có bán toppoki, chả cá và mỳ ramen – hẳn một lựa chọn không tồi cho những người “nghèo” về thời gian! Donny còn mách nhỏ với chúng tôi “K-Food ngay sát K-Market, vậy nên ăn xong anh có thể lượm vài món snack hay đồ uống luôn, khỏi mất công đi đâu hết.”

Người thắng cuộc: Kimbap City và K-market Korean Fast Food & Fine Grocery

Địa chỉ: Kimbap City, 107 Nguyễn Phuc Nguyên, Quận 3 và K-market Korean Fast Food & Fine Grocery, 27 Thảo Điền, Quận 2

Quán ăn nào chuẩn vị đồ Hàn nhất tại Sài Gòn?

Kyung Bok Gung – nhà hàng nổi tiếng bởi những món ăn còn chuẩn vị hơn cả những cửa tiệm tại xứ sở kimchi. Bởi thế, Kyung Bok Gung được cả ba vị khách mời của chúng tôi ca ngợi không ngớt lời.

Toạ lạc tại 52 Hai Bà Trưng, Kyung Bok Gung là một toà nhà cao tầng thô sơ, nơi các công ty Hàn Quốc lớn hay ghé tới. Quán có sảnh chờ phía trước, và một nhân viên đưa khách lên tầng. Còn có cả những phòng riêng như karaoke, rất thích hợp để gặp gỡ đối tác Hàn Quốc.

Quán ăn được trang trí bằng những cột mốc lịch sử đáng nhớ của Hàn Quốc, những bình gốm từ nhiều thời đại khác nhau, và những bức tranh hoàng tộc thời cổ. Những âm thanh quen thuộc của quán ăn đậm chất Hàn như tiếng bát đĩa lách cách, tiếng xe đẩy chầm chậm, tiếng xì xào của những cuộc hội thoại thân mật càng làm tăng “chất Hàn” tại đây. 

Seon nhấn mạnh “Giữa những quán BBQ đầy rẫy, rất khó để tìm được món nhà hàng phục vụ những món ăn chuẩn Hàn khác ngoài thịt nướng.” Nhưng Kyung Bok Gung “dập tan” cơn thèm của bạn với những món “comfort food” như canh kimchi thịt heo hầm ngon tuyệt, cùng vô vàn những đĩa banchan được bày ra ngay khi bạn goi món.

Donny nói thêm “Kyung Bok Gung xuất sắc lắm. Toàn là khách Hàn tới đây, như nhân viên tập đoàn đa quốc gia Samsung. Càng ăn, càng thấm vị ngon và chuẩn của quê hương Hàn Quốc.” 

Người thắng cuộc: Kyung Bok Gung

Địa chỉ: 52 Hai Bà Trưng, Quận 1

Vậy đồ nướng BBQ kiểu Hàn ngon nhất là ở đâu?

“Anh sẽ luôn quay trở lại Arrirang,” Donny hào hứng. “Anh luôn order set lunch kiểu Hàn khi tới đây, rất ngon lại vừa tiền.Thịt heo nướng, súp đậu rất to, bò hầm và 2 tô bibimbap mà chỉ 300k thôi.” Tất nhiên, thực đơn không chỉ dừng lai ở thịt nướng, mà còn mở rộng những món cơm, mỳ và vô số lựa chọn về hải sản hoặc rau củ cho người ăn chay.

Arrirang được “liệt” vào hạng sang trong những quán ăn Hàn tại Sài Gòn, vì thế kiến trúc ở đây cũng được trang hoàng cẩn thận. Bàn ghế bằng gỗ và ánh đèn ấm áp khiến không khí ở đây luôn thân mật, ấm cúng dù không gian rộng chứa được hàng trăm khách. Một bức tường dành riêng cho những tấm poster k-pop, giúp người Hàn tại Việt Nam cảm thấy quen thuộc nơi đất khách xa lạ.

Nằm trên tầng thứ ba trong một toà nhà Đồng Khởi, giữa các quán ăn và cafe dễ thương, Arrirang còn có view sông Sài Gòn rất lãng mạn nữa. Thực khách không chỉ thưởng thức món ăn ngon tại đây, mà còn tận hưởng không gian quán Hàn xa xỉ bậc nhất Sài Gòn. 

Người thắng cuộc: Arirang

Địa chỉ: Tầng 3, 2 Đồng Khởi, Quận 1

Photos by Nam Tran Duy and Khooa Nguyen.