Khi nghĩ đến whiskey, bạn nghĩ đến điều gì đầu tiên? Những ly single malt Xcốt-len đầy vị khói? Hay Hibiki của Nhật Bản? Mặc dù whiskey Ai-len có thể không phải suy nghĩ đầu tiên của bạn, nhưng nó từng là một trong những loại rượu phổ biến nhất trên thế giới. Và Bushmills, tại dòng sông Bush ở xứ sở Ai-len, tự hào có xưởng chưng cất rượu được cấp phép lâu đời nhất trên thế giới.

Đọc bài viết bằng tiếng Anh

“Bushmills đã có từ năm 1608,” đại sứ thương hiệu Valentin C Iulian kiêu hãnh giới thiệu cột mốc đáng nhớ được gắn tem trên chai rượu Bushmills 12 – một phiên bản đặc biệt được sản xuất riêng cho khu vực châu Á.

“Những người bartender ngày xưa rất hào hứng với những loại whiskey xứ Ai-len như Bushmills,” Valentin tiếp tục, “bởi rất nhiều ly cocktail ra đời trước thời đại cấm mang hương vị này. Thực chất, ly Old Fashioned đầu tiên rất có thể được làm từ whiskey Ai-len.”

Sự hiếu kỳ về lịch sử thú vị của Bushmill và quá trình chưng cất – cũng như “bí kíp” cho một số loại cocktail với nền whiskey cơ bản thôi thúc chúng tôi cất công tìm đến Valentin C Iulian cùng hai bartender người Việt với niềm đam mê Bushmills bất tận, Grace Zhang từ Firkin và Tâm từ Labar.

Đại Sứ Thương Hiệu Bushmills Valentin C Iulian

“Lần đầu tiên tôi nếm thử whiskey ư?” Valentin C Iulian hỏi lại. “Có lẽ là ly Johnnie Walker hoặc Jack Daniels khi tôi còn trong độ tuổi teen, và bắt đầu làm việc tại quầy bar tại quê hương của mình, cũng như resort Black Sea of Costanza tại Romania” Lúc đó, anh còn chưa biết cách phân biệt và cảm nhận những sắc thái khác nhau của Scotch whiskey và bourbon. Giờ đây, anh chuyển sang thích cái vị êm ái của Bushmills.

“Anh tự hào vì được đại diện cho một loại whiskey thực thụ – nơi có lịch sử ngàn năm và văn hoá phong phú,” anh nói. Tại Bushmills, mọi quá trình từ chưng cất, ủ rượu đều diễn ra tại xưởng rượu, có hẳn xưởng đóng thùng trong quy trình sản xuất. “Gia đình Kane làm mới các thùng rượu gỗ từ những năm 1800, khiến chúng có thể được tái sử dụng” Valentin gật gù.

Rồi anh tiếp tục say sưa nói về sự khác nhau giữa whiskey Ai-len và Xcốt-len. Không giống như whiskey của Xcốt-len, wishkey Ai-len không sử dụng than hay bất kì hình thức tạo khói nào. “Đơn giản bởi cách làm whiskey truyền thống không bao gồm nguyên liệu này,” Valentin giải thích. Và whiskey Ai-len được chưng cất ba lần, để cho ra một “hương vị thanh nhã và êm ái hơn.” Thùng chứa cũng góp phần tạo nên sự trọn vẹn của hương vị và màu sắc cuối cùng. Bushmills 12 là một điển hình. “Bushmills 12 được ủ trong ba loại thùng gỗ khác nhau – thùng chứa bourbon, Oloroso sherry và rượu Marsala trước khi đóng chai.”

Đã từng đặt chân tới Bushmills Distillery, Valentin có thể dành cả ngày để nói về quá trình chưng cất cầu kỳ tại đây. Mãi cho đến khi chúng tôi “đòi” anh pha một ly cocktail đậm vị đáng nhớ với nền Bushmills 12 năm tuổi.

Jasmine Sour

Nguyên liệu

30ml Bushmills 12 năm tuổi

2 thìa mứt dâu

10ml vermouth blanco

3 lá bạc hà

10ml nước cốt chanh

1 chút đường

2 thìa rượu ngâm cam

Trang trí: Thêm vài lá bạc hà

Tâm Nguyễn Quản Lý Quầy Bar Tại Labar

“Từng là một cocktail bar “bespoke”, nhưng giờ đây bọn anh đã nâng cấp menu với những món hiện đại hơn, kết hợp với nguyên liệu địa phương,” Tâm Thomas Nguyễn tự hào giới thiệu về sự phát triển của Labar.

Quản lý quầy bar Labar rất trung thành với nguyên liệu Việt Nam trong những “chế tác” của mình. “Anh luôn rất hào hứng khi sử dụng hương vị thuần việt, những nguyên liệu anh đã quá quen thuộc.” Một trong những niềm tự hào của anh là Tamarind Whiskey Sour. “Không loại whiskey nào hợp hơn là Busmills 12 năm tuổi,” anh cười.

Bushmills 12 năm tuổi, theo anh nghĩ rất hợp với những hương vị đặc trưng của châu Á. “Mùi hoa và trái cây thoang thoảng, kết hợp với vị ngọt nhè nhẹ rất thích hợp để làm nền cho một ly cocktail…”

“Mùi xoài, đào và trái cây nhiệt đới, kết hợp với đinh hương, chút hoa hồi (từ thùng Oloroso sherry), thêm tầng tầng lớp lớp hương vị phức tạp…” anh gật gù khen ngợi trước khi bắt tay vào ly cocktail của mình. Anh sử dụng nguyên liệu rất Việt Nam – trái chuối. “Và anh sẽ thêm chút béo ngậy với kem whipping cream vị hạnh nhân để tăng thêm tính “nhiệt đới” vốn có.”

“Liều “giải độc” hoàn hảo cho thời tiết nắng nóng tại Sài Gòn,” Anh cười, đưa ly rượu về phía chúng tôi.

Tamarind Whiskey Sour

Nguyên liệu:

Bushmills 12 năm tuổi

Nước Cốt Chuối

Nước Dứa

Kem Whipping Cream

Xi-rô Hạnh Nhân

Nước Cốt Chanh

Trang trí: Trái chuối và dứa khô Việt Nam

Quản Lý Quầy Bar Grace Zhang tại Firkin Bespoke Cocktails & Whiskey và Dram Bar

Grace là cô gái trẻ bận rộn. Tribe Hosptality đang tất bật với dự án mới Stoker Woodfired Grill & Bar. Bên trên sẽ là Dram Bar với lối vào ngập tràn bức vẽ graffiti đầy ấn tượng (có một lối thang riêng bên trong dành cho những người muốn đến Stoker), những phòng game màu xanh và chốn riêng tư tột bậc cho những “kẻ” trót yêu whiskey đằng sau một chiếc giá sách bí ẩn.

“Đứa con tinh thần” đáng tự hào nhất của cô đến giờ là ly cocktail Cafe Ba nền rượu rum và cà phê. “Chị sáng tác ra món này khi tham dự cuộc thi cocktail Bacardi được tổ chức ở Bangkok, Thái Lan năm ngoái, đại diện cho toàn Việt Nam,” cô nhớ lại. Ly cocktail này được cô mang tới các buổi pop-up lớn như ở Mad Botanist Hanoi và Layla Eatery & Bar ở Sài Gòn. Nhưng nhân vật chính hôm nay vẫn là Bushmills, và đây cũng là loại whiskey “tủ” của Grace Zhang. “Chị rất thích whiskey, hầu hết các loại rượu trong tủ rượu nhà chị đều là whiskey – Bushmills, Ardberg, Macallan, Dewars…”

Cô có tình yêu đặc biệt với whiskey xứ sở Ai-len. “Chị tin rằng trong tương lai, khi whiskey Ai-len khẳng định lại được bề dày lịch sử của nó, nó sẽ lại trở nên vô cùng phổ biến,” cô tự tin nói. “Những loại whiskey Ai-len cũng phức tạp về hương vị và tạo cảm giác “phiêu” như bất kì loại nào của Nhật Bản hay Xcốt-len.”

Khi được hỏi riêng về Bushmills 12 năm tuổi, cô ngẫm nghĩ một lúc rồi đáp: “Mỗi loại whiskey đều riêng biệt về hương vị và cá tính, nên thật khó để so sánh. Nhưng theo chị nghĩ, Bushmills 12 năm tuổi vừa rất ăn nhập với các loại cocktails, vừa có thể thưởng thức nhâm nhi với vài viên đá. Điều này rất quan trọng, bởi rượu ngon thì phải được thưởng thức đúng cách…”

Cô tiếp lời “Và bao bì thương hiệu màu xanh biển nổi bật hơn hầu hết các chai whiskey khác…”

Cô nhanh chóng chứng minh tình yêu dành cho Bushmills 12 của mình với ly cocktail dành riêng cho chúng tôi. “Chị kết hợp ý tưởng của những nơi chưng cất rượu whiskey lâu đời nhất thế giới với bộ lạc xa xưa nhất, Bushmen of the Kalahari để tạo nên ly Language of the Bushmen. Ngôn ngữ của bộ lạc này sử dụng rất nhiều cử động của khuôn miệng và lưỡi không tồn tại ở những ngôn ngữ khác.” Nói rồi, đôi tay thoăn thoắt của cô mix Bushmills 12, rượu vị hạt dẻ và rượu ngâm cam-quýt, điểm một cây hồi để thêm mùi khói, niềm nở mời chúng tôi.

Language of the Bushmen

Nguyên Liệu

Bushmills 12 năm tuổi

Rượu vị hạt dẻ

Rượu ngâm cam & quýt

Trang trí: Cây hồi