Khu vực Thảo Điền thuộc quận 2 đang liên tục chuyển mình với những toà chung cư cao tầng, nhà hàng và quán bar sang trọng, song những địa điểm bình dân đặc trưng của Sài Gòn vẫn còn sót lại đâu đây. Bà chủ MAD House Camilla Bailey đã chỉ cho chúng tôi thấy rõ những tương phản thú vị này.
Đọc bài viết bằng tiếng Anh
Cái tên MAD House dẫu ban đầu nghe giống một trung tâm điều trị …. tâm thần, nhưng sự thật nó là một nhà hàng nổi tiếng với những món ăn đơn giản mà ngon miệng và tinh tế. Từ ‘Mad’ theo tiếng Đan Mạch – quê hương của chủ quán – nghĩa là “thức ăn”. Những món ăn đậm đà tại đây đã mang về cho MAD House giải thưởng Nhà hàng ăn được yêu thích nhất tại Sài Gòn. Ngôi biệt thự với những bóng cây rợp mát tách biệt khỏi dòng xe máy bận rộn quanh khu Thảo Điền tấp nập, với tiếng nhạc acoustic du dương mơ mộng trên gác mái nay đã trở thành chốn thư giãn quen thuộc cho cả dân du lịch và địa phương.
Sau một vài năm “chinh chiến” và toả sáng tại Chill Skybar – quán Bar & Nhà hàng Rooftop đầu tiên tại Sài Gòn, Camilla Bailey và chồng – anh Casper “lui về” khu vực quận 2 bình yên. 3 năm sống tại đây, Camilla biết từng ngóc ngách của Thảo Điền, và sẵn sàng chia sẻ với chúng ta những địa điểm mà cô yêu thích nhất.
Villa Aesthetica
Lý do: Spa và xông hơi ẩn mình trong lòng Sài Gòn, với bể bơi hình củ lạc ngộ nghĩnh.
Lời khuyên của Camilla: “Nếu công việc cho phép, hãy đến vào các buổi sáng trong tuần khi spa vắng vẻ. Cả bể bơi là của bạn, và bạn còn được hưởng ưu đãi giảm giá trước 12h trưa nữa.”
Cùng trên con phố Ngô Quang Huy ấy là những “cám dỗ” khác như quán Cocktail Q Bar, nhà hàng ăn Việt Nam Quán Bụi hay quán ăn Pháp La Villa, khiến Villa Aesthetica dễ dàng bị bỏ lỡ. Nhưng Camilla khuyên bạn đừng bỏ qua thiên đường thư giãn này. “Đây là nơi “trốn cả thế giới” mỗi buổi chiều thứ 2 của chị đó.” Camilla dẫn chúng tôi vào trong, không giấu được nụ cười vui vẻ trên môi.
Bể bơi hình củ lạc thật sự rất đáng yêu, còn phòng xông hơi thì đang được đội ngũ chuyên nghiệp của Villa Aesthetica chuẩn bị ghế massage cho chúng tôi. Khi cô phục vụ mời tôi một ly rượu vang, Camilla thoải mái chia sẻ “Thi thoảng chị cùng bạn tới spa thư giãn vào buổi chiều và man hẳn vài chai rượu theo mình để nhâm nhi.”
Địa chỉ: 54 Ngô Quang Huy, Quận 2
Lu Bu
Lý do: Các món ăn mang âm hưởng Địa Trung Hải và rất nhiều loại rượu vang phong phú
Lời khuyên của Camilla: “Hãy tới đây vào chiều thứ 6 mỗi tuần sau khi tan làm, nhấp môi một ly rượu vang và thưởng thức những món tapas được giảm 50%.”
Nghe vậy, chúng tôi liền nhảy lên xe và chỉ trong 5 phút đã có mặt tại Lu Bu. Quán ăn Địa Trung Hải với ánh sáng tự nhiên ngập tràn này phục vụ cả ngày, từ bữa sáng – trưa – tối giống MAD House. Ông chủ nhà hàng Jim Cawood đã đợi sẵn chúng tôi ở cửa vào, và phục vụ chúng tôi các món ăn rất vừa miệng như món Tôm Nướng với Đậu Trắng, Rau Mùi Tây, Chanh Vàng, Lá Bạc Hà và Dầu Olive.
Menu rượu vang thì vô cùng đa dạng. Phòng rượu của Lu Bu chứa cơ man những loại rượu đến từ nhiều quốc gia trên thế giới, có lẽ bởi một trong những điển hình của quán ăn Địa Trung Hải được vận hành bởi ông chủ người Úc này là sự tụ hội của nhiều nền văn hoá, ẩm thực khác nhau. Camilla gọi một ly sauvignon blanc, Jim chọn cho mình một chai bia thủ công và cùng nhau chia sẻ những cập nhật, phát triển trong ngành ăn uống tại một góc khuất nắng ở Lu Bu. Trước khi tạm biệt Jim để tiếp tục hành trình khám phá Quận 2, Camilla nhấn mạnh lần nữa “Set ăn trưa ở đây rất ngon, và mỗi tối thứ 6 quán lại chạy chương trình giảm 50% tapas.”
Địa chỉ: 97B Thảo Điền, Quận 2
Bún Chả Hà Nội – Hải Hội Quán
Lý do: Món ăn và cuộc sống của người dân địa phương – cả bún và thịt nướng đều ngon xuất sắc – giữa con phố Xuân Thuỷ đang phát triển mạnh mẽ
Lời khuyên của Camilla: “Hãy cố gắng đến sớm vào buổi trưa để có chỗ ngồi. Quán này đông nhưng mọi người ăn khá nhanh, nên cũng không phải đợi quá lâu.”
Con phố Xuân Thuỷ với hai hàng cây xanh đìu hiu vốn dĩ là con đường giao thông huyết mạch, nay đã trở thành thiên đường ẩm thực Tây cùng với sự phát triển mạnh mẽ khu vực này. Thế nhưng vẫn còn đó những người dân địa phương làm ăn và sinh sống tại đây, điển hình là quán Bún Chả Hà Nội – Hải Hội Quán. Dù bị từ chối cho thuê tiếp cơ sở cũ do phí thuê nhà tăng cao, chủ quán nhanh chóng tìm được căn nhà mới nằm giữa Family Mart và Quán Ụt Ụt. Song trong khi Quán Ụt Ụt bên cạnh luôn xuất hiện bóng loáng, sạch sẽ, hai vợ chồng quán Bún Chả Hà Nội vẫn miệt mài nướng thịt trước quán, mắt đeo chiếc kính bảo vệ, tay thoăn thoắt với những xiên thịt heo thơm phức, chẳng chú ý đến sự xuất hiện của chúng tôi. Camilla cười nói “Họ thật ngầu phải không, lúc nào cũng chăm chỉ làm việc thế đấy!”
Camilla gọi 2 suất bún chả và một cái nem rán. “Chị ăn bún chả lúc nào trong ngày cũng được ấy” – Cô chủ của MAD House cười thoả mãn và hăm hở thưởng thức bát bún của minh. Bún Chả Hà Nội mở sớm lúc 7:30 sáng và đóng cửa lúc 9h tối, 7 ngày 1 tuần, nên ước nguyện của Camilla hoàn toàn có thể thực hiện được.
Địa chỉ: 84 Xuân Thủy, Quận 2
Sushi Hưng Hanare
Lý do: Thực đơn ‘omakase’ chất lượng, giá cả hợp lý trong không gian nhà hàng tối giản.
Lời khuyên của Camilla: “Hãy mang theo bạn một chai champagne hoặc chai vang, với phụ phí 200,000 VND/chai.”
Thực đơn tại Sushi Hưng Hanare và quán ăn chị em Sushi Hưng tại phố người Nhật, Quận 1 mỗi ngày lại đổi mới, bởi mỗi sáng anh Hung đều đi chợ để tự tay chọn những nguyên liệu tươi ngon nhất, tạo nên thực đơn ‘omakase’ riêng biệt của mình với giá dao động từ 700,000 VND đến 1,500,000 VND. Bạn cần đặt bàn trước do chỗ ngồi có hạn.
Chúng tôi tới cửa hàng khá sớm, và thấy hai anh chàng bếp phụ đang chuẩn bị đồ ăn. Đầu bếp Hung bước vào, đón chào chúng tôi bằng cái gật đầu trìu mến và tỉ mỉ quan sát công việc của hai phụ bếp. Những chiếc ghế dần được lấp đầy bởi những người khách Nhật, như là một minh chứng cho tài nghệ của đầu bếp sushi Việt tài ba. Camilla tâm sự “Nơi này thực sự nâng chất lượng sushi tại quận 2 lên một tầm cao mới.”
Địa chỉ: 49B Quoc Huong, District 2
Liên hệ: Facebook
Cugini
Lý do: Có lẽ là quán pizza ngon nhất tại Quận 2.
Lời khuyên của Camilla: Hãy gọi món Pizza Estevi và một ly rượu vang để nhâm nhi cùng.
Chốn tiếp theo mà chúng tôi dừng chân là nhà hàng ý Cugini, một trong những dự án của Bloq development ở Trần Ngọc Diện, và chỉ cách vài bước chân từ MAD House. “Chị rất thích nơi này” – Camilla gật gù “Đáng ra nó phải được nhiều người biết đến hơn”. Đây là sự lựa chọn hoàn hảo khi cần nạp năng lượng trong giờ nghỉ của chị bởi nó rất gần MAD House. “Và rượu cũng khá rẻ nữa” – Camilla lém lỉnh nói sau khi chọn lựa một ly Rose cho bản thân.
Nội thất khá tối và những bức tường màu đỏ sậm làm liên tưởng đến một quán bò bít tết hơn. Nhưng khi đầu bếp và đồng sáng lập Cyprien Pierlovisi giải thích cái tên ‘Cugini’ có nghĩa là ‘Họ hàng’ trong tiếng Ý, chúng tôi cũng cảm nhận được một không khí ấm cúng như ở nhà trong cửa hàng với những món pasta hương vị nguyên bản và các món thịt, hải sản nướng. “Nhưng chị vẫn thích pizza ở đây nhất – Pizza ngon nhất ở Thảo Điền.” – Camilla say sưa với quán Ý “tủ” của mình.
Địa chỉ: 19 Trần Ngọc Diện, Quận 2
Liên hệ: Facebook
86 Proof Whisky Bar
Lý do: Bartender biết món ưa thích của bạn, cứ ngồi xuống và chờ thưởng thức thôi.
Lời khuyên của Camilla: Hãy gọi một ly espresso negroni. Rồi gọi thêm một ly y chang vậy nữa.
Quay trở lại với con phố Xuân Thuỷ hối hả, Camilla đưa chúng tôi vào quán Bar quen thuộc của cô nàng – 86 Proof Whisky Bar. “Chị rất thích những người bạn tại quán bar này, họ biết món ưa thích của chị là gì.” Thật vậy, anh chàng pha chế Hudson nhanh nhẹn pha ly cocktail espresso Negroni, với điểm nhấn là hạt cà phê thơm nức đậm đà của Việt Nam, cho Camilla ngay khi thấy cô bước vào.
Vị cà phê mạnh hoà quyện với vị đắng trái cây của Campari. Anh bartender niềm nở thông báo chúng tôi vào quán đúng thời gian Happy Hour (4h chiều đến 8h tối mỗi ngày). Và mặc dù bên ngoài trời còn chưa ngả màu tối, không khí bên trong 86 Proof đã thật ấm áp. Camilla bộc bạch hay đến đây vào tối muộn sau giờ làm việc, khi quán đã bắt đầu thưa khách. “Chị sẽ không phải uống rượu một mình khi có anh chàng bartender của mình ở đây” Hudson cười lớn, và bắt đầu pha cho Camilla một ly espresso Negroni nữa.
Where: 98 Xuân Thuỷ, Quận 2
