Như bất cứ một khu vườn tuyệt vời nào khác, Summer Experiment là thành quả sau những nỗ lực không ngừng của đội ngũ Layla Eatery & Bar. Chính thức mở cửa được vài ngày, quán cocktail mới nhất của Sài Gòn gây ấn tượng bởi thực đơn đồ uống đầy “chất” hạ. “Anh không tin vào “sức mạnh” của những món cocktail signature của quán,” Jay Moir bày tỏ, “tất cả đồ uống ở đây đều là những signature đặc trưng của Summer Experiment…”
Đọc bài viết bằng tiếng Anh
“Sài Gòn luôn chỉ quanh quẩn những ngày nắng nóng,” Jay Moir, một trong những người sáng lập ra “quả bom” Layla Eatery & Bar và hiện tại là Summer Experiment, cười nói. “Và đó cũng là cái cớ để bạn lên đồ đi uống hàng ngày…” anh dí dỏm tiếp.
Sau quầy bar là một cái thùng đầy bong bóng, do một bartender đang chế tác “sản phẩm nghệ thuật” đầy khói của anh. Một thùng nữa lại long lanh sắc màu của một món đồ uống “nhìn đã thấy hè”. Và tại chiếc bàn trong góc là cô nàng phục vụ niềm nở chụp cho cặp đôi khách hàng tấm ảnh polaroid bên ly cocktail gin của họ.
“Nâng cocktail thủ công lên một tầm cao mới”
Chúng tôi chẳng thể gọi bất kì món đồ uống nào là “signature” của Summer Experiment. Bởi Jay Moir, người thắng giải Mixologist của năm do Harper’s Bazaar Vietnam bình chọn, hoàn toàn đúng. Món Cloud 9 của Summer Experiment với những bong bóng mộng mơ, “bình tưới nước” cocktail 365 Days Of Summer khổng lồ, Milk Batch Baby trong chiếc ấm đồng lạ lẫm, và Bees on Your Knees trong chiếc cốc Trung Hoa cổ điển đều là những “signature” tại đây. Cũng như 31 món cocktail đầy sáng tạo tại Summer Experiment (và cả sáu món “khai vị”, 16 món cocktail classic và 3 loại mocktail trong thực đơn phong phú này).
“Tại Summer Experiment, bọn anh nỗ lực nâng cocktail thủ công lên một tầm cao mới,” Jay Moir giải thích. Và bằng chứng là, Summer Experiment có triển vọng rất lớn trong bối cảnh cocktail bar nhộn nhịp tại Sài Gòn hiện nay.
Những tháng ngày qua quả là bận rộn với team Layla Eatery & Bar. Ngoài Summer Experiment, họ còn đang rục rịch chuẩn bị cho quán bar rượu vang Save Water, dự kiến sẽ mở cửa vào đầu năm sau ngay tại toà nhà nơi Layla trụ lạc. “Đó là một trong những khẩu hiệu đằng sau lót cốc của bọn anh, ‘Save Water, Drink More,’ và nghe cũng rất ăn nhập cho quán rượu vang sắp tới. Tại Summer Experiment, bạn cũng sẽ bắt gặp những chi tiết hài hước nho nhỏ như vậy. Như những chiếc lót cốc chẳng hạn. “Rượu: đánh dấu những khoảng thời gian đẹp nhất mà bạn sẽ không bao giờ nhớ được,” “Theo hoá học thì rượu là giải pháp cho mọi thứ” hay “Cứ uống đi rồi cuộc đời sẽ nở hoa”.
Chúng tôi lại lan man rồi – Save Water sẽ xuất hiện khi nào nó chính thức khai trương. Còn bây giờ, hãy tập trung vào Summer Experiment. Jay, Annie Vũ và cả team đã nhọc công tìm kiếm một toà nhà chẳng có biển hiệu phô trương gì hệt như Layla (hãy chú ý tới biển La Saigonnaise, Summer Experiment sẽ nằm trên nó một tầng). Và những bậc thang tưởng chừng không hồi hết. Đằng sau cánh cửa đồ sộ đó là một người anh em sinh đôi của Layla. Có những chỗ ngồi quầy bar và khu vực hút thuốc phía ngoài. Điểm khác là Summer Experiment nhỏ hơn, quyến rũ và tự tin hơn.
Và lần này, địa điểm “vàng” chỉ cách chợ Bến Thành vài bước chân, rất gần những ngôi sao mới nổi như Sol Kitchen + Bar và Thai izakaya Kin Dee, và cả những “kì cựu” như East West Brewing Co.
Những món đồ “giải khát” sảng khoái đê mê
Ngồi tại vị trí đặc địa của quầy bar, chúng tôi vừa tỉ mẩn ngâm cứu thực đơn, vừa ngẫm nghĩ trong đầu mất bao lâu mới có thể hoàn thiện từng ấy món đồ uống. “Mất cả đời đấy,” Jay cười đùa. “Thực ra, những ý tưởng đến rất nhanh chóng, và bọn anh cùng nhau ngồi xuống bàn bạc để ra được thực đơn cuối cùng – một số được giữ lại, một số anh bỏ qua.” Và họ cũng giữ lại những “signature” làm nên tên tuổi cho team Layla. Món cocktail mang về giải thưởng cao quý World Class Vietnam cho quản lý quầy bar đầy tài năng Thép Đinh vài tháng về trước – Melon of Steel with Ketel One xuất hiện trong menu. Dưa hấu là nguyên liệu chính của nó – nước ép dưa hấu, soda dưa hấu, mùi hương dưa hấu, vỏ dưa hấu ngâm và thậm chí hạt dưa hấu được tận dụng – như một cách hạn chế rác thải cho môi trường. Vị nó tươi mát và hơi cay nhẹ.
“Đồng hành” với những dòng miêu tả rất chất là hình minh hoạ cực ấn tượng. Dưới sự mô tả tỉ mỉ thành phần của ly Breakfast at Tiffany là những cô nàng “sang chảnh” tạo dáng bên chai champagne. Hay món “Re-hydration with all the kicks” lại được minh hoạ bằng những nhân vật hoạt hình bên ly cocktail Moscow Mule.
Những ly cocktail thủ công sáng tạo hầu hết xuất hiện trong thực đơn happy hour. Từ 5pm đến 8pm Thứ Hai đến Thứ Bảy, với cái giá 99K mỗi ly, Summer Experiment chắc chắn sẽ trở thành điểm hot của Sài Gòn trong thời gian sắp tới.
Trong khu vườn Summer Experiment
Trong bối cảnh luôn biến đổi của bar và nhà hàng tại Sài Thành, xu hướng là “vật đính kèm”. Ba, bốn năm trước, bia thủ công “hứng” trọn ánh hào quang. Tiếp theo là những quán bar speakeasy – gần như mỗi tuần đều có một quán mới. Và xu hướng tiếp theo rất có thể là những quán bar (và nhà hàng) theo một concept tổng thể, đồng nhất.
Summer Experiment là một ví dụ điển hình cho điều này. Từ thực đơn đến những ly cocktail trong bình tưới cây, đến khu vườn xanh hệt như ban công của Layla, Summer Experiment liên tục đem đến những nguồn năng lượng tích cực của một thành phố nhiệt đới. Và cái cảm giác “thử nghiệm” được nhấn mạnh bởi sự nhấn nhá của khói, của bong bóng đặc trưng trong những ly đồ uống. “Trong một vài tháng sắp tới, ban công này sẽ ngập tràn màu xanh,” Jay nói, dẫn chúng tôi đến “khu vườn” vốn đã đượm màu xanh ngát. Chúng tôi “tranh thủ” hít hà những lá hương thảo và húng quế thơm lừng.
Cocktail bar Summer Experiment là một trong những điển hình của những dự án đầy tiềm năng tại Việt Nam, kết hợp kiến thức và nguồn cảm hứng từ khắp nơi trên thế giới với nguyên liệu địa phương – như T.U.N.G Dining tại Hà Nội hay nhà hàng Anan và quán bar Nhau Nhau.
Summer Experiment không chỉ phục vụ cocktail, bạn vẫn có thể tự tin tìm đến đây nếu thèm một ly rượu vang – với năm lựa chọn vang trắng và sáu vang đỏ phục vụ theo ly, một loại vang rose và hai loại vang nổ (ngoài ra còn vô số loại vang phục vụ theo chai khác). Điều này chẳng hề khó hiểu khi quê hương của Jay là đất nước ngập tràn rượu vang hảo hạng Úc.
“Anh đã nói là bạn có thể say bí tỉ mà,” Jay nhún vai hồn nhiên khi chúng tôi chuẩn bị ra về. Nhưng cảm giác say sưa hạnh phúc thế này, ai có thể từ chối được…
