Rượu Champagne, Single Malt Và Những Đóng Góp Cho Cộng Đồng Của Nguyễn Minh Khánh Từ PK Maltroom Sài Gòn

“Chỉ được chọn một loại cocktail để uống suốt đời?”, Nguyễn Minh Khánh cau mày trầm tư. “Nếu đúng như vậy thì tôi thà kiêng rượu còn hơn!” 

Read on in English

Khánh là chủ sở hữu của doanh nghiệp tư nhân PK Maltroom ở Sài Gòn, địa điểm đã chuyển từ đường Võ Văn Tần ban đầu đến khu Đặng Tất vào cuối tháng 10 năm 2019.

Cái tên ‘PK’ ám chỉ cả Khánh và người đồng sáng lập PK Maltroom, Phương Huỳnh, tốt nghiệp Học viện Công nghệ Massachusetts, người đã sống bảy năm ở Hoa Kỳ trước khi trở về Sài Gòn. “Thật ra, có lẽ bạn nên nói chuyện với anh ấy”, Khánh trầm ngâm ngượng ngùng, “vì tiếng Anh của anh ấy tốt hơn tôi!”

Tuy nhiên, Khánh là lại là người xuất hiện nhiều hơn trước công chúng, đó là lý do tại sao chúng ta sẽ trò chuyện tại PK Maltroom ngày hôm nay.

Khi Niềm Đam Mê Được San Sẻ 

Khánh cho biết họ ngay lập tức nhận ra rằng họ có chung niềm đam mê với rượu mạch nha từ lần đầu gặp gỡ. “Hồi đó cả hai chúng tôi đều đang tìm một nơi để thưởng thức rượu whisky. Vì vậy, không lâu sau lần gặp đầu tiên, Khánh và Phương Huỳnh đã cam kết cùng nhau tạo dựng một quán bar “có thể tồn tại từ 100 năm trở lên”, Khánh giải thích.

“Và thành thật mà nói, PK Maltroom sẽ không tồn tại nếu không có anh ấy”, Khánh đồng tình nói thêm.

Chiếc Kệ Chứa Đầy Rượu Whiskey

Ngày nay, PK Maltroom có bộ sưu tập rượu whisky lớn nhất Việt Nam – các kệ chứa đầy rượu và một số loại quý hiếm được cất trong tủ bên dưới thậm chí không được bán.

Có một chai Secret Orkney Distillery 1999 PKSp và một loại Malt kỷ niệm 1958-59 của Macallan ở đâu đó. “Chúng tôi đã tự tay chọn và đóng chai Secret Orkney Distillery 1999 cho PK Maltroom”, Khánh chia sẻ. “Đây không phải là sản phẩm đóng chai chính thức và cũng không có tên nhà sản xuất rượu trên đó. Nhưng với suy nghĩ đó và sau khi nếm thử, bạn sẽ hoàn toàn hiểu lý do tại sao chúng tôi tồn tại – để giới thiệu thế giới rượu whisky tuyệt vời không chỉ có Johnny Walker hay Macallan”.

“Macallan 1958-59 Anniversary Malt được đóng chai khoảng 40 năm trước rất đáng được nêu bật. Nó được xếp vào top những chai rượu huyền thoại hoặc không thể mua được – khó tìm thấy trên thị trường. Và thậm chí còn khó tìm một chai đã mở sẵn và có sẵn để thử trong quán bar”.

Tụ Điểm Uống Rượu Nổi Bật Của Khu Phố

Khánh luôn đặt sự chú ý của mình vào những chi tiết nhỏ nhất, như anh thậm chí còn tạo một danh sách nhạc vào buổi sáng mỗi ngày để tận hưởng khi thưởng thức ngụm cà phê đầu tiên. Cũng nhờ tính cách cầu toàn của người quản lý, cùng với một số loại cocktail cổ điển được pha chế hoàn hảo, PK Maltroom đã trở thành một quán rượu nổi bật của khu phố, một địa điểm để tụ tập ngoài giờ làm tại Phường Tân Định, Quận 1.

Khánh cũng cho chúng tôi xem danh sách nhạc phát trong ngày của anh ấy trên Spotify, từ một bản phối dễ nghe từ 5:30 chiều đến 9:30 tối, sau đó là những giai điệu giàu cảm xúc và vui nhộn hơn. Và cánh cửa chính mở ra, chào đón vị khách đầu tiên của buổi tối – một nhà điều hành phim đến từ London, chỉ vừa mới xuống khỏi máy bay.

Sự sa sút của ngành khiến hoạt động kinh doanh phải tạm dừng, và hầu hết các đồng nghiệp của anh đều đang ở đâu đó ở Châu Á và đang tận hưởng thời gian tạm nghỉ. Nhưng anh ấy nhanh chóng bị phân tâm khỏi câu chuyện của mình bởi dãy chai đầy mê hoặc trên kệ. “Chúng tôi cũng có một số loại rượu rum rất ngon”, Khánh nói và chỉ tay vào bộ rượu rum Caroni Workers.

Ai Cũng Đều Cần Cho Mình Những Người Láng Giềng Tốt Bụng

Khu vực trung tâm thành phố Sài Gòn, kể cả những shophouse tầng thấp hay khu dân cư đông đúc, đang nhanh chóng trở thành nơi trú ngụ của các quán bar và nhà hàng.

Francis Thuận và Esta Eatery từng đoạt giải thưởng của anh ấy cách đó chỉ hai phút – và hầu hết các đêm Francis đều ghé qua sau ca làm việc. Bên kia đường là địa điểm yêu thích của người dân địa phương lâu năm đối với ẩm thực Việt Nam theo phong cách gia đình, Cục Gạch Quán. Và Å by T.U.N.G của Hoàng Tung, hay Ủ Bar đầy không khí nhộn nhịp, hay nhà hàng Pháp-Việt Miên Sài Gòn, đều cách đó một quãng đi bộ ngắn.

Ở PK Maltroom, anh nắm giữ quầy bar, tự do phân phối Duval-Leroy Blanc De Blancs Brut Grand Cru Champagne chưa có trên thị trường. “Đó là hoạt động phục vụ cộng đồng”, anh ấy đảm bảo và rót đầy ly rượu của chúng tôi.

“Nói một cách đơn giản, tôi là một người yêu thích rượu whisky. Tôi thấy công việc chính của mình là kể những câu chuyện về tình yêu của mình tại PK Maltroom”, anh nói thêm với tất cả vẻ hào hoa của một ca sĩ opera. Hóa ra đó không phải là sự trùng hợp ngẫu nhiên. Khánh là một ca sĩ opera đã qua đào tạo – tốt nghiệp Học viện Âm nhạc Quốc gia Việt Nam, nơi anh học bel canto, thể loại hát opera mà bạn thường nghe trong các tác phẩm của Donizetti, Rossini và Bellini.

“Phương Huỳnh và tôi tạo nên một sự kết hợp khá thú vị – tôi là ca sĩ opera, nhưng anh ấy là nhà toán học”, anh cười.

“Tôi muốn PK Maltroom mang lại cảm giác của một nhà hát opera”

Sẽ không phải là một ý tưởng quá mới mẻ khi kết nối phong cách bel canto phát triển mạnh vào thế kỷ 18 và đầu thế kỷ 19 với rượu whisky. Một số nhà máy chưng cất lâu đời nhất của Scotland cũng bắt đầu sản xuất cùng thời điểm đó, như nhà máy chưng cất Ardbeg bắt đầu sản xuất thương mại vào năm 1815, hay nhà máy chưng cất Bowmore được thành lập không lâu sau đó.

PK Maltroom cũng mang lại cảm giác sang trọng của Châu Âu với những bóng đèn trang trí nghệ thuật đung đưa nhẹ nhàng phía trên mặt bàn gỗ dài, và những bức tường sơn gam màu đỏ Parisien-bistro ấm áp.

“Thực ra tôi muốn PK Maltroom có cảm giác hơi giống một nhà hát opera – nơi mà khi còn trẻ, tôi đã nghĩ mình sẽ dành thời gian cả đời ở đó!”, Khánh giải thích thêm.

Theo Dõi Sự Phát Triển Của Ngành

Từ phía sau quầy bar của PK Maltroom, Khánh có thể thấy nhu cầu ngày càng tăng đối với rượu mạch nha ở Việt Nam. “Tôi nghĩ người Việt Nam có khẩu vị ẩm thực tinh tế. Tuy nhiên, sự hiểu biết hiện tại về rượu whisky còn kém xa điều đó. Theo truyền thống, người Việt Nam uống rượu để say”, anh giải thích, hất đầu về phía con kênh gần đó với những đường nối dài ngoằn ngoèo kéo dài vô tận.

“Với suy nghĩ đó, họ thích các loại bia lạnh, rẻ tiền và các loại rượu dễ uống. Vì vậy, tôi luôn cố gắng giúp mọi người tiếp cận whisky một cách thân mật, nhẹ nhàng giúp họ hiểu rõ hơn về loại đồ uống cũng như khẩu vị của chính mình. Điều đó chỉ có tác dụng khi chúng ta ngửi cẩn thận, uống chậm và nếm càng nhiều loại whisky khác nhau càng tốt”.

Đó cũng chính là cách Khánh phát hiện ra ‘tình yêu chân chính’ của anh ấy. “Chắc phải khoảng mười năm trước”, anh cau mày, cố nhớ lại. “Lần đầu tiên tôi ngửi thấy rượu mùi mạch có vị than bùn của Islay. Tôi đến muộn, vì vậy tôi đã bỏ lỡ buổi nếm thử nhưng lại hít một hơi dài từ chiếc ly rỗng của bạn tôi. Nó đã khiến tôi say đắm và yêu từ mùi hương đầu tiên, tôi đoán bạn sẽ gọi nó như vậy”.

Tạo Ra Một Cộng Đồng Có Nhiều Sự Gắn Kết Hơn

Khánh chắc chắn không bi quan về tương lai của rượu whisky tại Việt Nam và ngành F&B nói chung. “Ý tôi là, về mặt kinh tế, đây không phải là năm tươi sáng nhất, nhưng nhìn chung, các điều kiện của ngành đang được cải thiện. Bằng chứng là chúng ta đã có ba quán bar trong danh sách mở rộng Asia’s 50 Best Bars thay vì chỉ một như năm ngoái.”

Anh cho rằng đại dịch cũng gây ra một sự thanh lọc lành mạnh, “giống như chọn lọc tự nhiên”, chỉ những nơi tốt nhất mới tồn tại được. Kể từ đó, ngành này đã tái sinh và trở nên hỗ trợ lẫn nhau nhiều hơn. “Tôi nghĩ hồi đó, mối quan hệ của chúng tôi chưa phát triển tốt. Nhưng vì tất cả chúng tôi đều đang cố gắng xây dựng một cộng đồng gắn kết hơn”, anh ấy mỉm cười, rót thêm rượu Duval-Leroy Brut Reserve của chúng tôi một lần nữa.

Gặp Gỡ Đội Ngũ PK Maltroom

Đội ngũ của PK Maltroom bao gồm Như Đắc, quản lý quán bar đáng gờm, gia nhập ngay sau khi chuyển đến đường Đặng Tất. Phạm Duy Nhựt, bartender trưởng “giỏi pha chế cocktail cổ điển với một chút biến tấu”, và là giảng viên tại trường dạy pha chế, là những người ‘chủ nhà; thân thiện và nhiệt tình khi Khánh đi vắng, như đôi khi anh ấy vẫn vậy.

Chẳng hạn, vào cuối tháng 8, anh đã đến InterContinental Sài Gòn với tư cách là giám khảo của Lễ hội Whiskey & Cocktail 2023 cùng với Priyanka Blah và Richard McDonough. Anh thừa nhận, anh là một người quan sát cứng rắn,“đôi khi tôi có thể đưa ra một số phản hồi trực tiếp và trung thực đến mức tàn nhẫn – nhưng tôi sẽ luôn cố gắng ghi nhận những thành tựu và nỗ lực dưới mọi hình thức và đưa ra nhiều sự động viên nhất có thể”.

Khánh cho biết, một số kỷ niệm đẹp nhất của anh đến từ những chuyến đi châu Âu. “Giống như lần đầu tiên tôi tham dự Whiskey Live Paris. Hoặc khi tôi đến thăm quán rượu whisky Golden Promise nổi tiếng của thành phố – nơi họ có hơn 1.000 chai rượu trong bộ sưu tập – trong khi trò chuyện với những người cố vấn của tôi trong ngành này. Hoặc ngồi uống rượu và ngắm mặt trời lặn trên sườn núi Langhe ở Piemonte với một người bạn cũ thân yêu”, anh thở dài.

Anh ấy cũng có kế hoạch du lịch kết hợp tham dự sự kiện của Beam Suntory ở Singapore, có tên là ‘Bowmore Exceptional Pairings’, nơi họ sẽ khui một chai Bowmore 50yo 1969.

PK Maltroom Chính Là Ngôi Nhà Thứ Hai

Tuy nhiên, Khánh dường như cảm thấy thoải mái nhất khi ở đây, tại PK Maltroom. Và ngay lập tức, nhà điều hành phim đến từ London cũng cảm thấy như vậy. “Tôi không thể tin rằng mình đã tìm thấy một nơi như thế này ở Việt Nam”, anh ngạc nhiên khi nhìn vào các kệ rượu whisky, và khi ly sâm panh của anh lại được rót thêm lần nữa.