Nguyễn Hữu Phú đang rục rịch lên đường đến thành phố xinh đẹp Milan với cương vị quán quân cuộc thi Campari Bartender Competition Vietnam. Trong khi anh đang hướng tới ngôi vị thắng cuộc giải chung kết Châu Á, chúng tôi tranh thủ tìm hiểu những đồ vật anh sẽ mang theo trong chuyến đi này.
Đọc bài viết bằng tiếng Anh
“Anh là Phil, bartender tại Irusu Lounge…và quán quân cuộc thi Campari Bartender Competition Vietnam 2019,” Phil, tên thật là Nguyễn Hữu Phú, tự hào khoe chiếc cúp của anh. Trước đó, anh đã từng “lăn lộn” tại những quán bar lớn nhỏ chất nhất Sài Gòn như Renkon, Rabbit Hole, Drinking & Healing và Cocktail Merchants.
“Nhưng thi thố không vui vẻ gì đâu,” anh chàng thừa nhận áp lực của những cuộc thi. Mọi người bình chọn cho anh trước trận đấu, nên điều này càng làm anh lo lắng. “Lúc này, anh biết đối thủ đáng gờm nhất của mình là ai, và còn lo hơn nữa!” anh cười. Thắng cuộc, Phil sẽ lên đường đến thành phố Milan vào giữa tháng Một năm sau để dự cuộc thi chung kết thế giới. “Milan sẽ thế nào ư? Trong trí tưởng tượng của anh, đó là những toà nhà cổ kính, những chiều nhâm nhi ly espresso nóng trong quán cà phê…” anh vẫn chưa tin được vào cơ hội hiếm có này.
Phil bén duyên với nghề bartender khi đang làm việc tại một khách sạn năm sao tại Sài Gòn. Anh nhớ lại: “Có những buổi chiều bọn anh được thử qua thực đơn, bao gồm cả những ly cocktail…” Ly đầu tiên anh nếm là món Shirley Temple rất phức tạp và tròn vị. Một thời gian sau, anh quyết định khởi đầu chương mới trong sự nghiệp của mình. Anh ứng tuyển vào Social Club của Hotel Des Arts Saigon. “Một môi trường cực kì chuyên nghiệp, thương hiệu rất vững mạnh,” Phil quả quyết. Đó là nơi anh nhận được giải thưởng đầu tiên của mình vào năm 2017 – trong cuộc thi Opihr Oriental Spiced Gin Competition.
Không lâu sau đó, anh thử sức mình với một môi trường mới hoàn toàn SkyXX Garden & Lounge. “Ở đây, anh luôn phải thật nhanh, thật chính xác – mỗi ly cocktail đều phải giữ vững chất lượng – cùng lúc đó vẫn phải giữ thái độ vui vẻ, thân thiện với khách hàng.” Irusu Lounge, quán cocktail bar hai tàng mang phong cách Nhật Bản lại khác hẳn với không khí tiệc tùng tại SkyXX. Phục vụ tận tình, đồ uống sáng tạo, nội thất chỉn chu, và chiếc view đắt giá nhìn sang Nhà Thờ Đức Bà Sài Gòn.
Quản lý quầy bar trước đây của Irusu, Lam Duong – hiện anh mới khai trương quán cocktail bar Hybrid tại Nha Trang của riêng mình – là người đã giúp Phú chinh phục những cuộc thi khó nhằn, “Vô địch Four Pillars Gin Vietnam, Vô địch La Maison Cointreau Vietnam 2019 và gần đây là cuộc thi Champion of Campari Bartender Competition 2019,” Phú cười đầy kiêu hãnh. Chúng tôi ngồi xuống, tranh thủ chút thời gian rảnh rỗi để xem anh sắm sửa đến đâu cho chuyến chu du Milan của mình, và để viết một tập mới trong xê-ri What’s In My Bag.
1. Máy Ảnh Film Minolta x-700
Đồ vật đầu tiên Phil mang theo người mang hướng hoài cổ. Milan là kinh đô thời trang, cũng là một địa điểm rất ăn hình, nên Phú sẽ mang chiếc máy ảnh film Minolta của anh theo. Từ khi gia nhập Irusu Lunge, cuộc sống của anh mới có thể chậm rãi hơn đôi chút. “Nếu có một loại cocktail để thể hiện phong cách của Irusu, anh sẽ chọn món Koolada – một biến chuyển của món Pina Colada. Nhưng nó khác hoàn toàn so với phiên bản gốc – món Koolada của bọn anh có ga, có vị mặn mặn từ miso và vị chua chua từ chanh dây. Một sự đối lập hoàn hảo. Irusu cũng vậy, với tông màu đen-vàng đồng huyền bí trái ngược với với con ngõ nhỏ khiêm tốn nơi quán trụ lạc.”
“Rất nhiều quán bar mới mở ra,” Phil tiếp tục, “nhưng trong số đó không ít các quán bar không có “concept” rõ ràng như Irusu.” Tại đây, những bức hoạ nghệ thuật từ hoạ sĩ người Bỉ Anton Kusters là phần trang trí mấi chốt. Với xê-ri Yakuza của mình, Kusters, sau mười tháng vất vả, mới có thể chụp cận cảnh những shot hình này. Những tấm hình lột tả chân thực những hình xăm táo bạo, ngực trần của nhóm gangsters Nhật Bản.
2. Dụng Cụ Quầy Bar
Đồ vật thiếp theo mà anh lựa chọn hẳn cần thiết cho Chung Kết Thế Giới cuộc thi Campari Bartender Competition. “Thìa khuấy, bình lắc, dụng cụ lọc và ly rượu…” Phil liệt kê đầy tự tin.
3. Áo Phông Al Mondo
Áo Phông Al Mondo là một đồ vật may mắn đối với anh. Phil tự mình thiết kế logo riêng để lưu giữ dấu ấn món cocktail Al Mondo đặc trưng của bản thân. Những cuộc thi như Campari Bartender Competition khiến anh suy ngẫm kĩ hơn về kĩ năng cũng như tính sáng tạo của mình. “Anh đã khám phá thêm những nguyên liệu mới vài năm gần đây rồi,” anh nói thêm về dự án #drinkwithphil nho nhỏ của bản thân. “Anh học về những nguyên liệu mới, những ảnh hưởng của nhiều nền văn hoá, vị rượu và câu chuyện của nó…”
Dự án đã khiến Phil có thêm nhiều ý tưởng với nền rượu Campari. “Ly Al Mondo của anh có cà phê, Cinzano Rosso Vermouth, Campari, nước ép dứa và trang trí với miếng dứa bên trên,” anh giải thích tỉ mỉ. Đây là những nguyên liệu rất dễ tìm thấy trên khắp thế giới. “Đó chính là ý đồ của anh. Ly Al Mondo này để ghi nhớ David Campari, con trai của nhà sáng lập tập đoàn Gaspare Campari. David đã xây dựng thương hiệu cho sản phẩm này, với câu chuyện tình lãng mạn đeo đuổi cô ca sĩ opera từ Châu Âu đến New York…mang theo vị đắng của cồn với anh…”
Vậy nên, ly Al Mondo có thể chu khu khắp mọi nơi, hệt như nhân vật chính đại điện cho thương hiệu này.
4. Cà Vạt Đỏ
Chiếc cà vạt đỏ cũng là một món quà khác từ người bạn thân của anh. Làm nghề này, ngoại hình rất quan trọng, dù chỉ là dưới ánh đèn mờ ảo. “Anh thích cái nghề này ngay khoảnh khắc anh nhận ra mình có thể mang đến niềm vui cho mọi người,” anh gật gù. Và một ngoại hình ưa nhìn sẽ ghi điểm với khách hàng. “Anh chưa bao giờ có cơ hội đeo chiếc cà vạt đỏ, nên nhân dịp này anh sẽ cho phép mình toả sáng ở Milan…”
Photos by Nam Tran Duy and Khooa Nguyen
Wink Hotels' is a new kind of Vietnamese hotel made for the modern traveler and ready to take on the world.