Được miêu tả là “yêu ngay từ lần nếm đầu tiên”, đầu bếp Jerald Head cùng vợ mình là Nhung Đào đã quyết định mang hương vị đặc biệt của món bún đậu mắm tôm trứ danh lên bàn ăn của những tín đồ ẩm thực ở New York.
Read on in English
Thật khó để diễn tả độ phức tạp của mắm tôm. Mắm tôm có một hương vị “mạnh mẽ và hăng” giống như những thực phẩm gây tranh cãi khác như marmite hay phô mai xanh. Tuy nhiên chúng cũng ngay lập tức gây nghiện nếu như bạn thích những loại hương vị đặc biệt này. Đầu bếp kiêm tác giả sách nấu ăn Andrea Nguyễn cũng đã nhận xét rằng mắm tôm “mang theo mình hương vị rất đặc trưng”.
“Những Buổi Hẹn Hò Đầu Tiên Của Chúng Tôi Đều Diễn Ra Ở Quán Bún Đậu Mắm Tôm”
Chẳng hạn, hãy xem Jerald Head. Trong chuyến du lịch Việt Nam năm 2016, anh ấy đã thử một ít thứ nước chấm trong một phần của món ăn đường phố thường thấy ở Hà Nội là bún đậu mắm tôm và “ngay lập tức mê mẩn”. Sau khi nếm lần đầu, Jerald nói rằng anh ấy đã nghĩ về món ăn đó trong suốt mấy ngày. “Vì vậy, chúng tôi đã có một số buổi hẹn đầu tiên của chúng tôi tại những nhà hàng bún đậu ở Hà Nội,” Nhung Đào Head, vợ của Jerald, cười.
Và vì thế, khi phở và bánh mì đã trở nên quá phổ biến trong ý thức của người phương Tây, Jerald và Nhung đã chọn con đường khó hơn – mở một nhà hàng ở Mỹ nơi sẽ mở rộng phạm vi các món ăn Việt Nam vượt ra ngoài những biểu tượng đã quá quá quen thuộc. Họ làm điều đó bằng cách tái hiện một cách chân thực nhất có thể món bún đậu mắm tôm.
Món Ăn Việt Nam Thú Vị Nhất Ở New York
Mắm bắt đầu chỉ với đội ngũ gồm 2 người là Nhung và Jerald. Đó là những ngày tháng 9 năm 2020, khi họ tự làm 40kg đậu phụ và nhồi hết một lượng lớn dồi heo trong căn hộ của họ trước khi mang đến nhà hàng. Nhưng ngay sau đó, Mắm đã phải đóng cửa trong khoảng một năm trước khi mở lại vào ba ngày mỗi tuần.
Tạp chí The New York Times đã viết rằng Mắm NYC của Jerald và Nhung “phục vụ những món ăn Việt Nam thú vị nhất ở New York”.
Những người đã từng đến đây đều đồng ý rằng Mắm là một chút Hà Nội được tái hiện lại trên Forsyth Street, tại khu Chinatown của Manhattan. Vào những ngày thời tiết đẹp, Jerald và Nhung sẽ mang những bộ bàn ghế nhựa được họ mang theo từ Việt Nam ra vỉa hè. Khi thời tiết không cho phép, họ di chuyển vào trong, nơi chỉ có 19 chỗ ngồi những món bún đậu mắm tôm của họ cũng được bán đắt như tôm tươi.
Chúng Tôi Không Cố Thay Đổi Để Phù Hợp Khẩu Vị
Điều ấn tượng hơn cả là họ chưa bao giờ cố gắng thay đổi để phù hợp với khẩu vị phương Tây. “Tôi đoán điều làm chúng tôi khác biệt là sự chấp nhận không điều chỉnh của chúng tôi đối với mắm tôm,” Nhung nói.
“Chúng tôi muốn mang đến cho New York hương vị đầy đủ, chân thực nhất của món bún đậu mắm tôm” và điều đó có nghĩa là chế biến mọi thứ mà họ có thể trong nhà – đậu phụ (được làm bằng một máy đặc biệt nhập khẩu từ Việt Nam), chả cốm và dồi heo. Các nguyên liệu còn lại họ lựa chọn trong các chuyến về Việt Nam, chẳng hạn như mắm tôm từ Thanh Hoá. “Hiện nay, bạn có thể tìm thấy mắm tôm ở một số siêu thị Mỹ, nhưng không phải loại chúng tôi muốn.”
Vì vậy, bún đậu mắm tôm là món ăn chủ đạo tại Mắm NYC, nhưng Nhung và Jerald cũng phục vụ các món ăn khác. “Chúng tôi cũng có món nghêu hấp rất đắt hàng”, Nhung tiếp tục, “với sự cân bằng hương vị tuyệt vời”.
Lượng Khách Hàng Đa Dạng
Hương vị bún đậu mắm tôm chân thực đã thu hút một loạt khách hàng đa dạng hơn những gì bạn mong đợi. Mỗi tuần, từ thứ Sáu đến Chủ nhật, khi họ mở cửa, trong số 100 đĩa bún đậu mắm tôm mà họ phục vụ, sẽ có những sinh viên Việt Nam đang học tại Mỹ, những người Việt Kiều, nhưng cũng có rất nhiều người Mỹ, những người đã trở nên nghiện món ăn này… giống như Jerald.
