Samantha Proyrungtong cố nén một cơn ngáp. Cô ấy vừa trở về từ một hội chợ ẩm thực ở Nigeria vào ngày hôm qua, muộn hơn một ngày so với dự kiến do chuyến bay bị hủy và vẫn còn hơi mệt mỏi. “Rượu này sẽ hữu ích”, cô ấy đảm bảo với tư cách là một trong những nhân viên tại VIVIN Grocery – Bistro, đồng thời rót cho chúng tôi một ly GranMonte’s Viognier – một trong nhiều sản phẩm xuất xứ tại Thái Lan mà cô ấy tự hào tôn vinh.

Read on in English

“Chà, tôi thậm chí không biết phải giới thiệu những công việc của mình như thế nào”, Samantha Proyrungtong bắt đầu với vẻ bối rối. Đó là bởi vì cô ấy là một doanh nhân, chủ nhà hàng, chủ cửa hàng, người xây dựng thương hiệu, đồng thời là một bậc thầy về PR và tiếp thị. “Hãy thêm vào đó là người xây dựng cộng đồng và mang lưới”, cô ấy quyết định.

Chúng tôi có mặt tại cửa hàng VIVIN Grocery – Bistro của Samantha Proyrungtong – Bistro ở Asok, Bangkok – khám phá ‘hạng mục’ chủ nhà hàng và cửa hàng trong sơ yếu lý lịch của cô ấy. Mặc dù VIVIN mang đến trải nghiệm dịch vụ mượt mà, với tủ lạnh chứa đầy các sản phẩm hấp dẫn của địa phương và chỗ ngồi trong quán rượu đã được đặt kín chỗ, nhưng quá trình phát triển của nó không hề dễ dàng như người ta cảm thấy. “Khoảng 10 năm trước, tôi và chồng tôi, Nicolas Vivin, bắt đầu khởi nghiệp với một gian hàng tại chợ nông sản ở K Village, Bangkok – và chúng tôi chỉ bán một sản phẩm duy nhất!”, Samantha Proyrungtong nhớ lại.

Hồi đó, tất cả những gì họ bán là gan ngỗng tẩm rượu rum địa phương. “Và sau đó, từng bước một, chúng tôi mở rộng với phô mai thủ công, và sau đó là thịt vịt khô nhà làm…”

Phản hồi của các khách hàng rất tích cực, và doanh số bán hàng cũng vậy. Vài năm sau đó, khi tin rằng công việc kinh doanh có thể thành công, họ đã mở quầy hàng tại hai siêu thị nổi tiếng nhất Bangkok: Food Hall ở Central Chit Lom và Gourmet Market ở EmQuartier.

Sự thành công tại hai quầy hàng ở đó đã khiến họ phát triển tham vọng mở một cửa hàng của riêng mình. “VIVIN đầu tiên ở Ekamai, tích hợp khu văn phòng làm việc ở tầng trên, và một phòng trưng bày sản phẩm ở tầng dưới – chúng tôi chủ yếu tập trung vào B2B…”, Samantha Proyrungtong chia sẻ.

Không lâu sau, đại dịch ập đến. Cũng giống như nhiều doanh nghiệp khác, cuộc khủng hoảng buộc họ phải thay đổi các phương thức hoạt động và kế hoạch phát triển để thích ứng với thời cuộc. “Chúng tôi phải làm gì đó”, Samantha Proyrungtong giải thích, “và thế là tầng dưới đã trở thành cửa hàng để tuân theo các quy định chống dịch. Chúng tôi đã phải hoạt động như một siêu thị chứ không phải nhà hàng”. Đó là một trong những cách giúp họ sống sót.

Đồng thời, họ đã biến chiếc xe tải giao hàng của mình thành một cửa hàng pop-up, mang các sản phẩm thủ công Thái Lan của họ đến các khu vực lân cận. Cuối cùng, văn phòng ở tầng trên đã trở thành một quán rượu nhỏ. “Ở đó, chúng tôi sản xuất bánh mì thủ công. Và đó chính là sự khởi nguồn của món bánh sandwich nhân jambon nổi tiếng của VIVIN Grocery!”.

Sau đại dịch, Samantha Proyrungtong đã mở cửa VIVIN Grocery – Bistro ở Asok, Bangkok.

Ngay bây giờ ở đây, bên cạnh 30 loại phô mai thủ công được sản xuất tại địa phương mà họ cung cấp, còn có món trứng tráng nổi tiếng, và những sản phẩm ‘shelf-to-plate’ như ức vịt muối sấy khô. Hoặc món jambon-fromage nổi tiếng, gồm bánh mì kẹp phô mai và giăm bông cổ điển của Pháp, nhưng hoàn toàn được làm bằng nguyên liệu Thái Lan. “Ngoại trừ bơ”, Samantha Proyrungtong thừa nhận, “bởi vì chúng tôi sử dụng bơ AOP của Pháp”.

Món mì ống Siam is Blue “tuyệt vời, béo ngậy” của họ được làm từ phô mai xanh do Jartisann sản xuất ở Chiang Mai, mì ống từ Samui, hạt mắc ca hữu cơ của Thái Lan, và được nêm nếm bằng hoa muối của Thái Lan và hạt tiêu từ tỉnh Trang.

Và vào khoảng giữa năm nay và năm sau, Samantha Proyrungtong sẽ giúp tổ chức ‘Thai Cheese Tour’ – mang theo bữa tiệc phô mai Thái tự chọn của Vivin trên khắp đường phố Thái Lan vào mỗi tháng. “Chúng tôi sẽ đến những nơi như Phuket và Chiang Mai”, cô hào hứng nói. “Và cả các khu nghỉ dưỡng năm sao và nhà hàng do Michelin Guide giới thiệu với sự hỗ trợ của Tổng cục Du lịch Thái Lan”.

Tất cả những điều cô ấy làm hiện giờ đều bắt nguồn từ những thói quen thời thơ ấu. “Tôi đoán mình có một sự ám ảnh nhất định bởi thức ăn”, Samantha trầm ngâm nói. “Tôi nhớ bố tôi luôn nói ‘mắt con to hơn cái đầu’”. Đó là khi cô lớn lên ở Melbourne với “văn hóa ẩm thực, thời trang, nghệ thuật, âm nhạc và những bữa tiệc underground”.

Ở trường Tiểu học, cô ấy đã gửi những chiếc thiệp thủ công cho một nhóm bạn để mời họ tham gia câu lạc bộ ẩm thực của cô ấy. “Tôi đã tổ chức một buổi dã ngoại trên bãi cỏ mà tôi đoán đó là sự kiện PR đầu tiên của tôi!”, cô ấy cười.

Điều này đưa chúng ta đến công việc PR, xây dựng thương hiệu và tiếp thị mà cô ấy hiện đang làm. “Phải, đó là Bangkok Foodies OFFICIAL – một cộng đồng ẩm thực, và hiện bao gồm một trang Facebook và Instagram. Và một thương hiệu chị em của một nhóm rất nổi tiếng mà tôi cũng đang điều hành có tên là Desperately Seeking Bangkok, hay DSBKK. Người Bangkok bản địa đều rất quen thuộc”, cô gật đầu.

Ẩm thực chính là niềm đam mê thực thụ của cô ấy, do đó các nội dung về ẩm thực được tăng lên gấp đôi. “Bây giờ, chúng tôi có các nhóm cộng đồng trải dài khắp toàn quốc, bao gồm Phuket Foodies OFFICIAL và Chiang Mai Foodies OFFICIAL – và thậm chí cả ở Hà Nội và cả ở Myanmar”. Samantha Proyrungtong thừa nhận rằng họ không hoạt động tích cực như Bangkok Foodies. “Chúng tôi luôn tìm kiếm những người điều hành có động lực, những người có thể phát triển cộng đồng thông qua cam kết về tính xác thực và chất lượng”.

Thêm vào đó, Samantha Proyrungtong cũng đang điều hành công ty tiếp thị, Extrovert Consulting. “Tôi đoán mục tiêu sống của tôi là vượt qua các ranh giới và thách thức nhận thức, do đó mới có cái tên này”, cô nhún vai.

Điều đó đã khiến cô ấy vướng vào một số tranh cãi do bản tính thẳng thắn của mình. “Bạn bè của tôi chắc chắn sẽ nói rằng tôi thẳng thắn, nhưng cũng tràn đầy năng lượng, năng động, sáng tạo, chăm chỉ, quyết tâm và đam mê. Vì vậy, đôi khi tôi đã vô tình xúc phạm các đầu bếp. Trong ngành F&B ở các thành phố lớn, có rất nhiều cá nhân đam mê với cái tôi rất lớn, kể cả ở đây – nhưng may mắn thay ở Bangkok, hầu hết chúng tôi vẫn là những người bạn tốt!”, cô ấy cười.

Hãy mô tả Bangkok trong 1 câu.

Một sự sự hỗn loạn có tổ chức, ly kỳ, bí ẩn, giải trí và muôn vàn những khía cạnh cần được khám phá.

Theo bạn, tại sao mọi người nên ghé thăm Bangkok ngay bây giờ thay vì các thành phố châu Á khác?

Đây chính là khoảng thời gian thú vị và thích hợp nhất. Khách du lịch đã trở lại và rất nhiều địa điểm mới đang mở cửa. Tôi gọi đó là sự nở hoa trở lại. Có một bầu không khí mới mẻ về Bangkok ngay bây giờ, một bầu không khí tràn đầy sự tích cực và hy vọng. Và nó có thể tiếp tục lâu dài!

Bạn có thể gợi ý ba mẹo nhỏ để giúp du khách tận dụng tối đa chuyến đi đến Bangkok không?

Việc di chuyển đúng giờ bằng taxi là không thể do tình hình giao thông khó đoán. Đối với những khoảng cách ngắn, hãy đi xe Grab xe máy. Và đối với khoảng cách xa hơn, hãy thử tàu điện ngầm và trạm BTS.

Bạn thấy đó, Thái Lan thật tuyệt vời. Nhưng không phải tất cả đều là những nụ cười thân thiện và những ngôi đền hùng vĩ. Khách du lịch có thể bị nói thách, hoặc đôi khi bị quấy rối. Nhưng hãy cố gắng thoát khỏi trong sải chân của bạn – sự hỗn loạn sẽ không đưa bạn đến được đâu ở đây.

Thêm vào đó, tôi khuyên bạn không nên tập trung vào các điểm tham quan và địa điểm ăn uống nổi tiếng. Bạn có thể phải xếp hàng hàng giờ hoặc hàng tháng trời để đặt chỗ tại nhà hàng.

Có thể có hàng nghìn địa điểm cũng tốt như vậy. Một số thậm chí còn tốt hơn. Và những nơi đó cần sự chứng thực của bạn nhiều, nếu không muốn nói là nhiều hơn những địa điểm nổi tiếng.

Khi bạn yêu cầu bất kỳ tín đồ ăn uống nào ở Bangkok đưa bạn đến quán trứng ốp la cua hoặc quán mì ăn liền cay nổi tiếng đó, rất có thể bạn sẽ bị co rúm người lại bên trong không gian.

Hãy mô tả bối cảnh các nhà hàng và quán bar ngay bây giờ ở Bangkok?

Cả thực khách và các chủ nhà hàng ngày càng quan tâm đến các vấn đề về sức khỏe và tính bền vững. Chế độ ăn thuần chay rất phổ biến, khiến những người ăn thịt khó tính phải thất vọng. Và chủ nghĩa ẩm thực địa phương – ăn thực phẩm được sản xuất tại địa phương – cũng đang gia tăng. Mọi người hiện đang tích cực tìm kiếm các sản phẩm địa phương, thủ công và hữu cơ.

Dịch vụ ăn uống cao cấp bị ảnh hưởng nặng nề trong đại dịch. Nhưng đến năm 2023, các cơ sở ăn uống cao cấp mọc lên như nấm. Đó không chỉ là những thương hiệu lớn, còn có nhà hàng độc lập. Một số dự án có sự xuất hiện của những tên tuổi đầu bếp nổi tiếng, một số khác thì không. Có rất nhiều cơ hội để bạn thực hiện dự định kinh doanh nhà hàng của mình ngay bây giờ. Tuy nhiên, chúng ta phải lưu ý đến sự bão hòa. Số lượng nhà hàng mọc lên như nấm, đồng nghĩa với việc khách hàng sẽ có nhiều sự lựa chọn hơn. Và liệu có đủ thực khác sẽ yêu thích và đủ khả năng chi trả cho những bữa ăn ngon, sẽ ghé thăm tất cả các nhà hàng đó và lấp đầy chúng không? Thời gian sẽ trả lời.

Bạn có một vị khách đến thăm chỉ trong một ngày. Hành trình Bangkok 24 giờ của bạn là gì để khiến họ yêu thành phố?

Tất nhiên điều đó phụ thuộc vào người đó là ai, mục tiêu của họ và thời gian của chuyến thăm. Tuy nhiên, đối với các đầu bếp và những người sành ăn chẳng hạn, các chuyến đi chợ là bắt buộc. Để có trải nghiệm nguyên thuỷ nhất, chúng tôi sẽ đến khu chợ Khlong Toey. Nếu bạn muốn một địa điểm ít hỗn loạn hơn một chút, hãy đến Yaowarat hoặc Phrakanong – tùy thuộc vào vị trí khách sạn bạn đang ở. Chỉ với 24 giờ ở Bangkok, bạn sẽ không muốn lãng phí quá nhiều thời gian cho một chiếc taxi.

Đương nhiên, chúng tôi cũng phải ghé qua VIVIN Grocery – Bistro. Chúng tôi có phô mai và charcuterie, hoặc món trứng tráng mềm nổi tiếng, hoặc bánh sandwich jambon-fromage. Họ cũng có thể lựa chọn một vài món quà địa phương ở đó.

Sau đó, chúng tôi sẽ khám phá sự kết hợp giữa thức ăn đường phố và các địa điểm tốt hơn. Đối với một cái gì đó độc đáo, ghé đến Kate’s Place Supperclub. Cô phục vụ thức ăn trong một căn phòng bí mật. Đối với các món ăn chuẩn vị Đông Thái, Burapa Eastern Thai Cuisine của Sri Trat. Và món pad Thái đặc biệt, Pad Thai Fai Talu của đầu bếp Andy Yang. Nó không bao giờ gây thất vọng.

Đối với các nhà hàng dễ tiếp cận hơn và có mức giá phải chăng, có một cửa hàng đồ Thái ở Samlor, đồ Ấn ở JOHOL được nấu bởi đầu bếp Hari Nayak, đồ ăn nhẹ và cocktail Thái tại Err của Duangporn Songvisava và Dylan Jones của Bo.lan, đồ ăn Peru tại Guilty Bangkok của Carlos Rodriguez, Nanbei dành cho người Trung Quốc, Đầu bếp Tori Tama của Tooru Tanaka cho món yakitori. Hoặc tập hợp một nhóm lại với nhau và đến nhà hàng nướng Thái cực kỳ thú vị, Aromkwan.

Đối với những bữa ăn ngon, các lựa chọn rõ ràng sẽ là Aksorn của David Thompson, POTONG của đầu bếp ‘Pam’ Pichaya Soontornyanakij, Nusara của đầu bếp Thitid ‘Ton’ Tassanakajohn, Samrub Samrub Thai của đầu bếp Prin Polsuk, Cadence của đầu bếp Dan Barker, 80/20 Bangkok , Elements Inspired by Ciel Bleu bởi đầu bếp Gerard Villaret Horcajo, Baan Tepa Culinary Space với đầu bếp Tam Chudaree Debhakam, hoặc Embassy Room của đầu bếp Ferran Tadeo để có một bữa trưa ngon với mức giá cạnh tranh nhất. Sau đó là Blue by Alain Ducasse được chỉ đạo bởi Wilfrid Hocquet, Alpea Bistro của đầu bếp Arnaud Dunand Sauthier và ACQUA Restaurant của Alessandro Frau.

Vậy chúng ta nên gọi món gì để giúp giải rượu vào ngày hôm sau?

Sau một đêm vui chơi ở Bangkok, chúng tôi chắc chắn cần một cái gì đó để giúp hồi phục sau cơn say. Đối với những món ngon, béo ngậy, và có thể giao hàng tận nơi, chính là Daniel Thaiger Burger, Tortilla Quemada, Mazzie Pizza – mặc dù ăn tại chỗ ngon hơn gấp mười lần so với mua mang đi – ẩm thực miền Bắc Thái Lan từ Krua Jiang Mai, miền Nam Thái Lan từ Phuket Town, sushi từ Masu Maki, mì ống tươi tự làm từ L’OLVIA Bangkok, và tất nhiên là bánh sandwich thủ công từ Vivin Grocery!

Nhưng cá nhân tôi, nếu phải chọn một nơi thì đó sẽ là Boonlang Noodles, cùng chủ điều hành với Kate’s Place ở tầng dưới. Tôi sẽ ngồi ở quầy bar với một bát khao soi tuyệt vời của Kate hoặc món chả giò tím đặc trưng của cô ấy. Đó là một nơi dễ dàng tìm thấy trên bản đồ, thích hợp với du khách đi một mình và sẽ cảm thấy thoải mái hơn khi bắt đầu cuộc trò chuyện với những người xung quanh quầy.

Ba địa điểm yêu thích của bạn để ăn thức ăn đường phố ngay bây giờ là gì?

Tôi không có xu hướng ăn ở những chiếc xe đẩy ngoài lề đường – có vấn đề về vệ sinh thực phẩm và khả năng tiếp cận với nước máy. Bạn biết đấy, việc già đi dẫn đến dạ dày cũng sẽ yếu đi, đôi khi cũng có những vị khách có thể chất nhạy cảm. Vì vậy, tôi chọn ra ba địa điểm phục vụ thức ăn đường phố trong khung cảnh nhà hàng.

Số một, nhà hàng Tom Nam. Họ phục vụ những con tôm sông tươi ngon và tuyệt vời nhất mà bạn từng có ở Bangkok. Ngoài ra, các món ăn khác của họ cũng rất tuyệt, nhưng bạn sẽ cần một chiếc ô tô để đi đến đó.

Sau đó, Somyong. Đó là một nhà hàng Isaan nội thành rẻ và vui vẻ. Nơi đó đong đầy những niềm vui và khắc họa rõ nét văn hoá địa phương.

Cuối cùng là Wattana Panich, nơi họ phục vụ món mì bò kho ’50 tuổi’ của mình. Món ăn rất ngon. Và luôn đủ chỗ ngồi cho mọi người vị họ có cả phòng ăn trên tầng lầu.

Địa điểm nào xứng đáng nhận được nhiều giải thưởng hơn?

Thay vì đề cập đến một địa điểm cụ thể, tôi muốn nói rằng có một đầu bếp xuất sắc và xứng đáng nhận được nhiều lời khen ngợi hơn. Tên anh ấy là đầu bếp Herve Frerard. Anh ấy hiện đang điều hành nhà bếp tại Brasserie 9 Bangkok.

Ngoài ra còn có đầu bếp Som Jutamas Theantae của Som’s Table, một nhân vật vô cùng độc đáo. Cô ấy đi khắp thế giới để chia sẻ nghệ thuật ẩm thực của mình. Sau đó, có đầu bếp Riley Sanders, người bắt đầu sự nghiệp củi lửa của mình từ khi còn rất trẻ. Và đầu bếp Christian Herrgesell – vị đầu bếp người Đức đã làm tất cả kinh ngạc khi anh ấy nấu một bữa ăn khiến chúng tôi khó quên ở Bangkok. Anh ấy đã giành được nhiều giải thưởng, nhưng anh ấy xứng đáng được nhiều hơn thế.

Món cay nhất bạn từng ăn ở Bangkok là gì? Và bạn đã ăn nó ở đâu?

Gỏi đu đủ ‘som tum’ của người Lào tại Zao Ekkamai. Thật sự nghiêm túc vì tôi đã cay suýt chết.

Đâu là địa điểm yêu thích của bạn ngay bây giờ cho một bữa tối lãng mạn?

Chắc chắn là Burapa Eastern Thai Cuisine. Nhà hàng có nội thất được phỏng theo phong cách tàu tốc hành phương Đông ‘Orient Express’ rất lãng mạn, và quan trọng là thức ăn và đồ uống cũng tuyệt vời không kém bởi vì họ là người tiên phong trong ẩm thực miền Đông Thái Lan. Do đó, nơi đây có rất nhiều nguyên liệu và hương vị thú vị để khám phá và trò chuyện.

Cuối cùng, bạn sẽ đi đâu để thoát khỏi sự ồn ào của Bangkok vào cuối tuần? Và bạn ăn gì ở đó?

Hmm, có một số lựa chọn tốt để thoát khỏi Bangkok vào cuối tuần. Lối thoát dành cho các tín đồ ẩm thực như tôi đòi hỏi phải đi thêm hai tiếng rưỡi về phía bắc, để nếm thử rượu vang và dùng bữa tại GranMonte Vineyard & Winery ở Khao Yai và nhà hàng VinCotto của họ. Ở nơi đó, chúng tôi có thể dừng chân tại các nhà hàng Thái địa phương yêu thích của tôi, Yung Khao, Penloas và The Gardener. Để có món xôi xoài ngon nhất với khung cảnh đẹp, chúng tôi cũng sẽ ghé thăm The Mango House Farm.

Ngoài ra, cò có một hướng khác để thoát khỏi Bangkok, chính là chuyến đi kéo dài ba giờ xuống Hua Hin. Ở đó, chúng tôi sẽ thử Som’s Table của đầu bếp ‘Som’ Jutamas Theantae và ẩm thực Caribê tại Banana Ketchup của đầu bếp Ox.