Nhà hàng Ngọc Sương, trụ lạc tại 106 Sương Nguyệt Ánh, vẫn giữ guồng quay bận rộn của nó giữa mùa dịch. Những người phục vụ trung niên tại đây dành nhiều năm trau dồi kinh nghiệm, vì thế, họ mang một phong thái chuyên nghiệp, ân cần vô cùng với khách hàng. Họ là người giới thiệu đến khách hàng những món ăn đặc trưng của quán như thịt heo và cá sống theo phong cách Ý. “Họ đã gắn bó với anh kể từ những ngày đầu tiên,” Vinh Q. Lê tự hào nói.
Read on in English
CEO kiêm bếp chính tại Ngọc Sương điềm đạm kể lại “lịch sử” nhà hàng của mình. Khai trương 64 năm trước tại Cam Ranh, Ngọc Sương đã xuất hiện tại Sài Gòn nhộn nhịp được 14 năm. “Anh vẫn nhớ món gỏi cá tươi rói của ông bà, cái hương vị quen thuộc anh gắng gìn giữ đến tận bây giờ…” Thật vậy, những món ăn của Vinh không chỉ đơn thuần là để ăn, mà còn khơi dậy nhiều cảm xúc và hồi ức của những ngày xưa cũ.
Trong khung cảnh thư giãn với tiếng đàn piano được hưởng ứng nhiệt tình bởi các vị khách tại nhà hàng, Vinh kể về sự nghiệp đầu bếp đầy thăng trầm của anh, bước đệm giúp anh mang quán ăn nhỏ bé ngày nào lên một tầm cao mới.
Ở độ tuổi 17, anh chuyển tới Mỹ để học nấu ăn, và đạt được tấm bằng danh giá từ Le Cordon Bleu. Sau đó, anh chu du khắp nước Mỹ, Trung Quốc, Tây Ban Nha, Nhật Bản, làm việc tại nhiều căn bếp khác nhau. “Nhưng anh nhớ LA lắm,” anh chàng đầu bếp nội tâm thở dài.
Trở lại Sài Gòn, anh tiếp tục gây dựng thương hiệu của gia đình mình. Cơ sở mới nhất của Ngoc Suong Seafood & Bar tại Thái Văn Lung vô cùng đồ sộ. Bếp trưởng Daniel Hohng của Vinh lần lượt giới thiệu đến chúng tôi những món hải sản và món ăn đường phố đầy màu sắc của Việt Nam, song lại được chế biến, trình bày công phu, cao cấp hơn. Như món bắp xào với tuỷ xương. “Có những hương vị quen thuộc, lại có những dư vị khác lạ,” anh cười nói tiếp, “nguyên liệu tươi ngon, phục vụ chuyên nghiệp, không gian thoải mái, và quan trọng nhất là một trải nghiệm ẩm thực đáng nhớ với những món ăn không chỉ ngon miệng mà còn bắt mắt, gửi gắm đến khách hàng…”
Trước khi nhà hàng mở cửa, Vinh đã tổ chức một “bữa tiệc” âm nhạc hoành tráng, để chứng tỏ niềm đam mê mãnh liệt không kém này của mình. “Ngoài nấu nướng, âm nhạc là tất cả. Khi còn học tiểu học, những ban nhạc “gạo cội” như Green Day đã thắp lên ngọn lửa âm nhạc trong anh. Sau đó, khi ở Mỹ, anh tham dự lễ hội Coachella lần đầu tiên, và tình yêu với âm nhạc cứ thế tăng dần theo cấp số nhân…”
Và thay vì những câu hỏi có phần quen thuộc trong series Guest Mix, chúng tôi “lái” sang một bài phỏng vấn ngẫu hứng, để Vinh tường thuật về cả đồ ăn và âm nhạc đã gắn bó cả đời với anh.
Nếu được mời bất kỳ nhân vật nào tới ăn tối cùng chúng ta, anh sẽ mời ai?
Anthony Bourdain. Tính cách, nhân phẩm của ông làm anh cũng như rất nhiều người Việt Nam và trên thế giới ngưỡng mộ. Ông vui tính, khiêm tốn, uyên bác, và cũng là một đầu bếp tài ba. Anh hy vọng một “tượng đài” như ông sẽ trân trọng mô hình Ngoc Suong Seafood & Bar. Bọn anh đã rất cố gắng để tại ra trải nghiệm ẩm thực chất lượng, và anh nghĩ ông sẽ quý trọng điều đó….
Âm nhạc đóng vai trò như thế nào trong “công cuộc” gây dựng thương hiệu Ngọc Sương của anh?
Âm nhạc là người bạn đồng hành mỗi ngày. Trừ khi họp hành thì anh luôn bật nhạc nghe, và nghe đủ các thể loại. Ví dụ, khi sáng tác ra một món mới, anh sẽ bật nhạc cổ điển. Khi làm việc anh hay nghe nhạc điện tử, “nghiền” theo những bản nhạc house đầy cảm xúc. Khi buồn thì những bài hát acoustic Việt là bạn. Song với anh, nhạc techno là không có đối thủ.
Techno với nhiều người có thể nhàm chán, cứng nhắc, nhưng thực sự dòng nhạc này rất sâu sắc, đưa ta vào một “hành trình của giác quan”.
Những nghệ sĩ nào gây ấn tượng mạnh mẽ cho anh tại lễ hội Coachella đầu tiên?
Anh đã rất may mắn được lọt vào khu vực VIP – VIP đến mức anh còn được đứng cạnh Bradley Cooper – và anh nhớ rất rõ ba nghệ sĩ. Cặp đôi người Anh Disclosure, DJ kiêm nhà sản xuất nhạc người Pháp Gesaffelstein và ban nhạc huyền thoại Guns N’ Roses. Mỗi người một phong cách khác nhau, nhưng họ đều cho anh những cảm xúc rất đặc biệt.
Khẩu vị âm nhạc của anh đã thay đổi như thế nào kể từ ngày đầu nghe nhạc?
Dù thay đổi, nhưng anh vẫn không bỏ đi những thói quen nghe nhạc trước đây. Anh vừa nghe nhạc rock, trap, hip hop, song vẫn hứng thú với những bản nhạc Việt Nam. Khi “già” hơn, âm nhạc trong anh cũng trưởng thành hơn. Giờ đây, anh thích nghe những bản nhạc với câu từ có ý nghĩa, những bài hát khiến anh phải suy nghĩ với giai điệu, tiếng trống, bassline, chord,… đặc biệt.
Khi không có ai ở bên cạnh, anh sẽ nghe loại nhạc gì?
Vinahouse! Haha, anh đùa thôi. Anh sẽ nghe những bản pop Ballad Việt đầy cảm xúc. Như “Loi Tai Mua” của Vicky Nhung hay “Co Chang Trai Viet Len Cay” của Phan Mạnh Quỳnh.
Nếu được bật một bài hát để khiến một người rơi vào “lưới tình” với âm nhạc, anh sẽ bật bài gì?
Ôi, có quá nhiều lựa chọn! Anh có thể chọn hai được không? “Lose Control” bởi Meduza, Becky Hill và Goodboys, và “Throwaway” bởi SG Lewis and Clairo. Hai bài hát thuộc hai trường phái hoàn toàn khác nhau, nhưng đều chạm đến trái tim người yêu âm nhạc.
Còn nữa! “Loving You” của Minnie Riperton’s và “California Love” của Dre nữa chứ! Câu hỏi này quả thực rất khó…
Anh sẽ lựa chọn bài hát nào để bật trong đám cưới của mình? Còn đám tang thì sao?
“A Thousand Years” của Christina Perri với câu từ xúc động ““I have died everyday, waiting for you, darling, don’t be afraid, I have loved you for a thousand years
I’ll love you for a thousand more…” chắc chắn sẽ miêu tả được cảm xúc trong ngày trọng đại này. Còn đám ma, anh sẽ chọn “Gangster’s Paradise” của Coolio.
Anh có thể tóm tắt bản mix 10 bài hát mà anh lựa chọn không?
Đầu tiên, anh xin khẳng định là “bài tập” này quả thực rất khó khăn. Thể hiện tình yêu âm nhạc của mình chỉ với mười bài hát ư? Nhưng dù sao anh cũng cố gắng hoàn thành. Bản mix này là lời tường thuật cuộc đời sôi động của anh, đâu đó có bóng dáng những người nghệ sĩ anh đã dõi theo từ những ngày đầu tiên. Bản mix đa dạng, vui vẻ, khơi gợi nhiều cảm xúc. Hãy nghe nó ở bất cứ đâu, trong phòng, trong xe, trên đỉnh núi…hay nghe khi bạn đang nấu nướng!
Cuối cùng, hãy miêu tả chi tiết những bản nhạc trong Guest Mix của anh!
Mở đầu với bài hát Việt “Cho Lần Cuối” của Lê Uyên Phương. Anh lớn lên cùng ca khúc này. Nó gợi anh nhớ đến thời gian quý giá với gia đình.
Tiếp theo là bài “Yêu Anh” bởi Uyên Pim kết hợp với Boo, bài hát đánh dấu bước ngoặt của anh khi gặp được một nửa của đời mình.
Neyo có lẽ là ca sĩ R&B ưa thích nhất mọi thời đại của anh. Và bản “So Sick” xứng đáng nằm trong danh sách này. Kế đến là “She Will Be Loved” của Maroon Five, đưa anh quay trở lại những năm tháng đi học. Quả là một biển ký ức. Sau đó là “Mockingbird” của Eminem. Anh luôn dành sự ngưỡng mộ và yêu mến cho chàng ca sĩ này, và Mockingbird là một ca khúc nổi bật của anh.
Chúng ta cùng “rẽ ngang” sang một thể loại khác, với “Numb/Encore” của hai ngôi sao “gạo cội” Linkin Park và Jay-Z. Kế tới là “Wake Me Up” của Avicii. Khi anh còn ở Mỹ, EDM cực kỳ được ưa chuộng, và bài hát này nhắc anh nhớ tới mình của thời điểm đó. Tiếp theo là “Somebody’s Story” của Solomun. Ca khúc này là minh chứng rõ ràng cho sự trưởng thành trong thói quen nghe nhạc của anh.
Hai bài hát cuối cùng là “The Darkest Night” của Boris Brechja và Sweet Child Of Mine” của Guns N’ Roses. Ban nhạc huyền thoại theo anh từ lễ hội Coachella đầu tiên xứng đáng xuất hiện một lần nữa.
Hình ảnh bởi Khooa Nguyen, video bởi Viet Nguyen và Jerry Tuan Tran.
