
8 năm chuyển định cư đến Sài Gòn, anh chàng người Úc Matt Cowan là người sáng lập nên tạp chí online The Bureau Asia, chuyên cập nhật những nhà hàng và quán bar hot nhất quanh khu vực Đông Nam Á, trong đó tập trung vào thành phố Sài Gòn nơi anh đang sinh sống.
Đọc bài viết bằng Tiếng Anh
Song trước khi lập ra The Bureau Asia, mối duyên của anh với Việt Nam bắt đầu từ rất lâu trước đó, vào năm 200 khi anh “xách ba lô lên và đi du lịch bụi” từ Hà Nội vào Sài Gòn. Anh cười nhớ lại “Không bao giờ anh đi “chịu khổ” như vậy nữa. Với lại, bây giờ thành phố này là nhà anh, là nơi anh dừng chân rồi.”
Sài Gòn trong Matt đầy ắp những chốn quen thuộc, nơi con người ta rành nhất quán cà phê nào thoả mãn cơn thèm ca-phê-in của họ, cũng như quán phở nào với sợi phở, thớ thịt, nước dùng họ ưa nhất. Và để liên tục khám phá những địa điểm mới, nhà hàng mới tại cái thành phố luôn chuyển động này, hẳn cần một nhà báo đầy đam mê và dồi dào năng lượng. Vậy nên, chúng tôi đã tìm đến Matt.
The Bureau Asia sẽ sớm ra mắt Xê-ri trải nghiệm cực VIP của mình, ví dụ như một ngày xả hơi cho các quý ông bắt đầu từ những tiệm spa nổi tiếng đến tiệm cắt tóc bí mật cực sành điệu. Matt Cowan vừa chia sẻ, vừa giới thiệu với chúng tôi tiệm cắt tóc quen thuộc của anh, Vũ Trí. Còn The DOT Magazine “tranh thủ” nhân cơ hội này trò chuyện cùng nhà sáng lập kiêm biên tập tài ba của The Bureau Asia. Sau đây là Sài Gòn qua lời kể của Matt Cowan.

Anh có thể miêu tả Sài Gòn trong một câu ngắn gọn được không?
Sài Gòn có năng lực phi thường, có thể khiến bạn yêu và hờn nó trong cùng một lúc!
Nên đi đâu để tận hưởng không gian yên tĩnh?
Q Spa & Salon trên đường Lý Tự Trọng. Chỗ này hơi đắt đỏ một chút, nhưng đổi lại bạn sẽ được đắm mình không gian yên tĩnh và thanh bình vô cùng.
Bên trong toà nhà Pháp cổ này là nơi bạn có thể thư giãn sau những ngày làm việc mệt nhoài. Hãy thử gói massage đặc biệt toàn thân Q Special Body Treatment trong 60 phút với giá 900,000 VND.

Đi đâu cho một chiếc hẹn hò ngọt ngào?
Nếu date của bạn là một người thích ăn thịt, hãy dẫn anh chàng/cô nàng ấy tới Cowboy Steakhouse & Grill tại quận 10. Quán ăn này có chất lượng thịt tương đương với những nhà hàng bít tết nổi tiếng và các khách sạn 5 sao tại quận 1, mà giá lại rẻ hơn rất nhiều.
Nơi này cũng có một phong cách cao bồi rất đặc trưng, cuối tuần còn phục vụ văn nghệ hát hò bằng 3 thứ tiếng Anh – Pháp – Việt nữa! Và đồ ăn ngon chắc chắn sẽ giúp bạn ghi điểm với date của mình.
Một lựa chọn nữa là quán Nhậu Nhậu. Nhà hàng và quán bar này rất ấm cúng, thực đơn lại có nhiều món ăn sáng tạo có thể chia sẻ với nhau như Bánh Xèo Tacos. Phải kể đến các loại đồ uống lạ kỳ như shot rượu Đuông Dừa khét tiếng ở đây nữa!
Đi đâu để “quẩy nhiệt”?
Để quẩy thì hãy đến con đường Pasteur, lúc nào con phố này cũng tấp nập và xập xình.
Hãy bắt đầu buổi tối với Happy Hour tại Bar Number 5 và rồi cứ “để gió cuốn trôi” với 40 lựa chọn quán bar đa dạng quanh khu vực này. Một trong những nơi bạn không nên bỏ qua là Voodoo – với những shot rượu kỳ dị chẳng giống ai đặc trưng tại quán.

Vậy nơi nào phù hợp cho những buổi họp hành quan trọng?
Anh khá thích quán Caravelle’s Cafe de L’Opera, nhưng có lẽ đó là lựa chọn “nghiêm túc” nhất của anh. Để không khí buổi họp thoải mái hơn, anh khuyên bạn nên tới Jaspas trên đường Đồng Khởi. Nhà hàng này có chỗ đậu ô tô ngay trước sảnh, và view “triệu đô” nhìn ra con phố Đồng Khởi tấp nập xe qua lại.
Sài Gòn nổi tiếng với những quán ăn đường phố. Đâu là địa điểm mà anh yêu thích nhất?
Tại thời điểm này anh bị con phố Hà Tôn Quyền ở Quận 11 mê hoặc bởi những quầy sủi cảo và mì hoành thánh ngon nhất Sài Thành. Những cửa hàng này khá tươm tất và đồ ăn thì chuẩn vị đường phố.

Nếu là một hướng dẫn viên du lịch, anh sẽ tóm lược những quận chính của Sài Gòn như thế nào?
Bắt đầu nhé! Quận 1 là trung tâm Sài Gòn, khách du lịch thường chọn ở quanh đây mặc dù Quận 2 đang dần trở thành đô thị phồn vinh nhất của thành phố. Tiếp đến là Quận 3, dù khá gần trung tâm nhưng có không gian thoáng đãng và nhịp sống chậm hơn hẳn Quận 1.
Kế tiếp là Quận 4 với nhà đất đang lên rất nhanh, dẫu vậy vẫn giữ được văn hoá ẩm thực đường phố đặc trưng của Sài Thành. Quận 5 lại là một thế giới khác, là một Trung Quốc thu nhỏ giữa lòng Sài Gòn. Quận 7 cũng đang mở rộng rất nhanh chóng, anh đã từng ở đây và chứng kiến sự phát triển rõ rệt, nhưng nếu đi nghỉ ngắn hạn thì không cần phải tới thăm khu vực này đâu. Cuối cùng là Bình Thạnh, một “làng” ẩm thực mới nổi với những lựa chọn món ăn vô cùng phong phú.
Một địa điểm sang chảnh đáng đồng tiền?
Anh đặc biệt thích quán Bar Martini 2 Lam Son trong khách sạn 5 sao Park Hyatt. Đắt thì đắt thật đấy, nhưng mọi thứ hoàn hảo đến mức mỗi lần tới đây anh đều tự thuyết phục bản thân nơi này thật đáng đồng tiền bát gạo.
Sẽ là một ngạc nhiên lớn khi bắt gặp anh tại nơi nào?
Có lẽ vẫn là 2 Lam Sơn đấy!

Cơn thèm một ly cocktail sẽ được thoả mãn tại đâu?
Bắt anh lựa chọn để trả lời câu hỏi này quả là ác quá. Nhưng nếu phải chọn, anh sẽ tới Layla – Eatery & Bar. Độ phủ sóng và nổi tiếng của quán này thì khỏi phải bàn rồi! Anh luôn gọi cho mình những ly Gin & Tonic nức tiếng tại đây.
Một quán bar với những ly cocktail ngon tuyệt nữa là Below Whisky Den. Dù trước kia rượu whisky là thế mạnh của quán, song giờ đây quán Negroni mới chính là ngôi sao tại Below. Anh là giám khảo trong cuộc thi mà Below thắng giải Negroni ngon nhất đó!
Đi đâu để chiêm nghiệm một Sài Gòn thật khác?
Khu Quận 5 và Chợ Lớn. Không nơi nào cho anh một cảm giác vừa thân quen, vừa lạ lẫm như thể mình đang ở một thành phố khác như khu vực này. Sự hoà quyện của các loại mùi, món ăn, người dân, lối sống là lý do nơi này khác biệt đến vậy.

Sài Gòn luôn sôi động và đổi mới. Anh có thể kể tên một vài địa điểm mới mở thú vị nhất được không?
Anh đang trông đợi vào dự án khách sạn Wink đây! Nhưng từ giờ cho đến khi Wink khai trương, anh sẽ tới thử dự án quán bar mới mở Cocktail Merchants của những bartender sáng tạo bậc nhất thành phố.
Đi đâu và ở đâu để trốn cái khói bụi thành phố?
Lagi nằm giữa Vũng Tàu và Mũi Né là điểm trốn ưa thích của anh. Bạn anh có một căn nhà nhỏ dễ thương tên là Lagi Farmstay. Nếu ngán ngẩm thành phố xô bồ, anh sẽ lui về “ẩn náu” tại đây.
Anh có thể bật mí một bí mật về Sài Gòn của anh không?
Lại là đồ ăn nhé (cười). Tại số 10 Lý Tự Trọng ngay cạnh Carmen Bar là quán Bún Chả Hà Nội. Đây thực sự là một điển hình của món ăn vỉa hè bởi bạn có thể ngồi ngay vỉa hè dưới bóng cây tre và thưởng thức một trong những tô bún chả đậm đà nhất thành phố. Cũng như rất nhiều chốn thú vị khác của Sài Gòn, nó ở ngay đó, sừng sững ngay giữa trung tâm nhưng nhiều khi bạn chẳng hề hay biết.
Ảnh chụp bởi Nam Tran Duy và Khooa Nguyen