Đó là một sự tương phản hoàn toàn khi đi từ một quán bar với ánh đèn nhập nhèm đến sân khấu lớn hơn như cuộc thi Vietnam Whisky & Cocktail Festival 2023, và chiến đấu hết mình với tư cách là một trong ba thí sinh nhận được nhiều bình chọn nhất để tạo nên những ly rượu cocktail ngon tuyệt.
Read on in English
Họ sẽ phải đối diện với ba vị giám khảo giàu hiểu biết và kinh nghiệm ở vòng bán kết, và sau cùng là vòng chung kết (nếu họ có thể tiến xa đến vậy). Ba vị giám khảo không ai khác chính là Priyanka Blah từ The Dram Attic, cũng là chủ tịch của tổ chức 50 Best Châu Á ở khu vực Nam Á, Nguyễn Minh Khánh, chủ sở hữu quán bar chứa nhiều rượu nhất Sài Gòn, PK Maltroom, và cuối cùng nhà sáng tạo cocktail hiện đại Richard McDonough, người cũng được biết đến với tên gọi The Mood Therapist.
“Tôi Cảm Thấy Rất Bồn Chồn, Sợ Hãi”
“Tham gia vào một cuộc thi khiến tôi hơi lo lắng,” Luce Kiều đến từ Ministry Of Men lắc đầu ngại ngùng. “Bởi vì phải đứng trên sân khấu, đứng trước tất cả mọi người, mỗi lần như vậy tôi cảm thấy rất bồn chồn, sợ hãi. May mắn thay, trước đây tôi từng có cơ hội làm việc cùng Richard McDonough trong một buổi guest shift gần đây nhất của ông ấy tại Ministry Of Men. Điều đó cũng khiến tôi đỡ lo lắng hơn.”
“Tôi cũng cảm thấy như vậy,” Trần Gia Hào từ House Of Merlin gật đầu đồng ý. “Nếu có một siêu năng lực, chắc chắn tôi sẽ chọn năng lực trở nên siêu tự tin!”
Gia Hào cho biết, anh đặc biệt “sợ” giám khảo Nguyễn Minh Khánh. “Nhìn này, cuộc thi chỉ xoay quanh rượu whisky và tôi biết đó là chuyên môn của anh Khánh. Bạn không thể nào lừa hoặc hy vọng có thể qua mắt anh ta, vì vậy điều đó thật đáng sợ. Priyanka thì tôi chưa biết đến nhiều, còn Richard, nhìn thì có vẻ đáng sợ nhưng anh ta thực sự không phải vậy!”
Bước Đột Phá Từ Sự Cổ Điển
Vì vậy, với tư cách là những người chiến thắng do khán giả bình chọn, Luce Kiều, Trần Gia Hào và Tuấn Cường sẽ có mặt tại khách sạn InterContinental Saigon vào thứ Bảy ngày 26 tháng 8 cho vòng bán kết của cuộc thi pha chế cocktail Vietnam Whisky & Cocktail Festival 2023. Tại đó, họ sẽ tranh tài cùng với Ngô Quốc Huy đến từ Stir – Modern Classic’s, huyền thoại cocktail địa phương Nguyễn Thành Thiện Đạt đại điện cho Bruichladdich, và Nguyễn Hoàng Bảo Long từ Mizuwari, đại diện cho Kaibutsu Whisky.
Và ở vòng bán kết này, họ được yêu cầu biến một ly cocktail cổ điển thành một bước đột phá táo bạo. Họ chỉ được sử dụng những nguyên liệu nhà làm – như syrup hoặc đồ trang trí – để làm nên dấu ấn riêng biệt của mình cho mỗi ly cocktail.
“Cuộc Sống Quá Ngắn Ngủi Cho Những Món Nước Nhàm Chán”
Nhưng họ đảm bảo với chúng tôi là chuyện đó sẽ không xảy ra.
Luce tự nhận mình là “một cô gái sôi nổi và kỳ quặc đến từ Coconut Planet.” Cô ấy là lý do tại sao bar Ministry Of Men lại mang không khí chào đón đến như thế. “Tôi luôn cố gắng rót vào mỗi ly rượu một chút sự phấn khích, thích thú. Cuộc sống thì quá ngắn ngủi để phải uống những món nước nhàm chán phải không?” Sau sáu tháng ở Côn Đảo, cô ấy đảm nhiệm vị trí hỗ trợ bartender tại Du Bar – nơi hoàn thiện trải nghiệm mùi hương qua những ly cocktail. Và sau đó theo học Kata Simon với tư cách là một bartender cấp dưới tại Ministry Of Men, “đi từ một cô gái hơi rụt rè, nhút nhát, và phải vật lộn với hàng tá những mục tiêu cá nhân và phong cách của mình, dần dần tôi đã trở nên tự tin hơn rất nhiều.”
Và đây không phải lần đầu tiên Trần Gia Hào tham dự một cuộc thi. Anh ấy đã tạm biệt giải World Class Vietnam 2022 ở vị trí 20. “Tôi nghĩ đó là cột mốc lớn nhất trong sự nghiệp của tôi tính đến thời điểm này,” anh ấy cười. Những sự kiện như World Class Vietnam và Vietnam Whisky & Cocktail Festival 2023 có một cách tuyệt vời để gắn kết mọi người lại với nhau. “Thật ra, tại giải World Class, tôi đã gặp rất nhiều đồng nghiệp bartender của mình, những người đã dạy tôi rất nhiều về cocktail và cả tình bạn.”
Tuấn Cường đã tập trung cho con đường sự nghiệp này kể từ khi anh thôi học đại học vào năm 2018 để trở thành một bartender. “Quyết định to lớn tiếp theo là vào năm 2020, rời Đà Nẵng để đến Sài Gòn,” Tuấn Cường thêm vào. Thật may mắn là vào tháng 10 năm đó anh được nhận vào làm ở bar Yugen, một trong những quán cocktail bar phức tạp nhất Sài Gòn, có đầy ắp, đa dạng các loại rượu.
Thời Gian Tranh Tài Của Lễ hội Whisky & Cocktail Việt Nam 2023
Trận bán kết sắp diễn ra và cả ba thí sinh đều đang “vắt óc” suy nghĩ cho ly cocktail dự thi của họ, đáp ứng được yêu cầu ‘Twist On A Classic’.
“Tôi luôn khao khát kết hợp những hương vị độc đáo và đặc biệt từ thế giới rượu mạnh – trong trường hợp này là Shanky’s Whip – Black Irish Whiskey Liqueur – cùng các nguyên liệu từ Việt Nam kết hợp với nền văn hóa ẩm thực phong phú của chúng tôi,” Luce chia sẻ.
Đến với vòng thi lần này, Luce sẽ chuẩn bị món cocktail Highball. “Nhưng đây mới là điều thú vị,” Luce cười một cách tinh nghịch, “hãy tưởng tượng một ly cocktail Highball như một cuộc dạo chơi thú vị của cảm giác. Hãy tưởng tượng một tấm kính cao lấp lánh chứa đầy bong bóng sủi bọt; một thức uống lôi cuốn bạn bằng màu sắc rực rỡ và hương thơm quyến rũ.”
Và đương nhiên, sẽ có hương vị của dừa tươi, để vị béo tự nhiên và thức uống sẽ mang hơi hướng nhiệt đới. “Hương vị sẽ ngay lập tức đưa bạn đến những bãi biển đầy nắng với những hàng dừa đung đưa trong ánh nắng vàng.”
Nguồn cảm hứng mới luôn là thứ khiến Trần Gia Hào không ngừng đi tìm kiếm. Chia sẻ với The Dot, anh ấy nói: “Nó đến từ khắp mọi nơi. Tôi đoán chắc là do tôi quan sát cuộc sống hàng ngày thôi. Tôi luôn giữ bên mình một cuốn sổ ghi đầy những nét viết nguệch ngoạc về những hương vị khác nhau mà tôi đã trải nghiệm cũng như những ý tưởng mà tôi đã nảy ra. Sau đó, khi trở lại quán bar, tôi luôn thử nghiệm các phương pháp và cách thức khác nhau để phát triển nên hương vị cho ly cocktail.”
Đến với cuộc thi này, Gia Hào sẽ sử dụng The Glenturret làm nền. Đó là rượu whisky single malt đến từ nhà máy chưng cất lâu đời nhất của Scotland. “Họ đã sản xuất rượu whisky small batch từ năm 1763,” Hào gật đầu cho biết. “Và để thi đấu, tôi sẽ sử dụng Glenturret 12 Triple Wood. Nó có tất cả những đặc điểm tôi thích ở một loại rượu whisky như vị trái cây, vị bùi bùi và một chút cay.”
Anh ấy hơi thận trọng với đồ uống mà anh ấy định làm. Tất cả những gì anh ấy nói sẽ khiến ban giám khảo phải thốt lên rằng đây một loại Whiskey Sour rất độc đáo.
“Cá nhân tôi luôn tìm cách làm nổi bật hương vị của ly cocktail mà tôi trình bày,” Tuấn Cường nói. Và ở cuộc thi này, đó là Stranahan’s, một loại rượu whisky single malt cất thơm ngon, êm dịu của Mỹ được chưng cất ở Colorado. “Vì vậy, tôi đặc biệt muốn nhấn mạnh hương vị caramel ngọt dịu và vị trái cây sấy khô của nó, chẳng hạn như lê.”
Ở trận bán kết, anh ấy sẽ kết hợp táo bạo giữa hai loại rượu kinh điển là Manhattan và Whiskey Highball. “Nó không quá rủi ro đâu,” Tuấn Cường đảm bảo với chúng tôi. “Các loại cocktail tôi pha thường dựa trên những loại cocktail cổ điển, chúng sẽ luôn có điều gì đó mới mẻ”.
Nhìn Về Phía Trước
Chúng tôi hơi do dự khi phải lo lắng quá nhiều về tương lai, nhưng chúng tôi tự hỏi rằng nếu chiến thắng cuộc thi, Luce, Tuấn Cường và Hào sẽ làm gì với giải thưởng đó?
“Mục tiêu lớn nhất của tôi là vượt qua nỗi sợ và có được những trải nghiệm mới mẻ,” Tuấn Cường nói. “Vậy nên kết quả ra sao cũng không quá quan trọng. Nhưng nếu tôi thắng thì sao? Thì, điều đầu tiên tôi sẽ làm là mời cả team Yugen Bar đi ăn. Họ luôn luôn ủng hộ tôi hết mình, đặc biệt là xuyên suốt cuộc thi này.”
“Đầu tư cho bản thân là một sự đầu tư không bao giờ lỗ,” Hào thêm vào. “Tôi sẽ dùng số tiền đó để đầu tư vào vốn kiến thức về bartender của mình. Phát triển sự nghiệp là tất cả mọi thứ đối với tôi ngay lúc này.”
Nhưng ngược lại, Luce lại có kế hoạch đi du lịch. “Tôi đang chuẩn bị cho một trang mới của cuộc đời mình,” cô ấy giải thích. “Cuối tháng này tôi sẽ tiến thêm một bước nhỏ xíu nữa trên hành trình của mình với tư cách là một bartender.” Cuộc hành trình đặc biệt này hứa hẹn sẽ rất thú vị. Tôi sẽ đến Bangkok, tiếp tục làm việc trong ngành, học hỏi thêm từ những chuyên gia ở đó và hoà trộn kỹ năng pha chế cocktail của mình vào tinh thần của thành phố nhộn nhịp đó!
Nhưng có lẽ chúng tôi đã trở nên quá phấn khích về những điều chưa xảy ra này. Cùng nhau đón chờ vòng bán kết của cuộc thi về cocktail Vietnam Whisky & Cocktail Festival vào thứ Bảy và sau đó là vòng chung kết diễn ra vào ngày tiếp theo.
Vietnam Whisky & Cocktail Festival 2023 được tổ chức vào hai ngày 26 và 27 tháng 8 từ 2 giờ chiều đến 9 giờ tối ở tầng 3 khách sạn InterContinental Saigon. Click vào đây để biết thêm thông tin chi tiết, và mua vé tại đây.
