“Người ta thường hỏi tôi về động lực khiến tôi luôn kiên trì làm việc này suốt 14 năm qua?”, Hannah Sharman-Cox bắt đầu. “Và câu trả lời là, tôi cũng chẳng biết nữa!”. Hannah và Siobhan Payne là hai nhân vật chủ chốt đứng sau London Cocktail Week, một sự kiện được tổ chức từ ngày 12 đến ngày 22 tháng 10, với sự tham gia của hơn 200 quán bar tại London.
Read on in English
“Đó kì thực là một khoảng thời gian cực kì căng thẳng và hoang mang,” Siobhan thừa nhận. “Nhưng mỗi khi sự kiện kết thúc, tôi lại suy nghĩ tôi nên làm gì tiếp theo bây giờ?”.
Ít nhất, lúc này Hanah và Siobhan trông có vẻ thoải mái hơn nhiều. “Mỗi năm chúng tôi đều lên kế hoạch và bắt đầu chuẩn bị cho sự kiện, vì vậy vào mùa hè – khoảng thời gian sắp diễn ra là thời điểm chúng tôi bận rộn nhất”. Bây giờ, khi chỉ còn cách vài ngày nữa, họ cuối cùng cũng có thể thư giãn một chút.
Hai người bạn thân đã mang nguồn năng lượng vô tận của mình đến mỗi lễ hội cocktail hàng năm, được coi là tổ chức tiên phong trong hàng loạt các sự kiện cùng cách thức. “Chúng tôi đã làm đi làm lại điều đó nhiều lần. Và mỗi lần chúng tôi đều đặt mục tiêu làm cho nó tốt hơn, sáng tạo hơn. Bản chất của chúng tôi không phải là lười biếng”, Hannah giải thích.
London Cocktail Week 2023
Họ cũng đã tiến hành ‘cải cách’ cấu trúc London Cocktail Week trong năm nay, với sự điều chỉnh danh sách tham dự từ 350 xuống còn 200 quán bar, đồng thời và bổ sung thêm nhiều hạng mục đáng mong chờ hơn so với các lớp đào tạo truyền thống.
“Vấn đề là, chúng tôi cảm thấy những người trong ngành này sẽ không tiếp thu tốt theo cách ‘bị giảng dạy’. Vì vậy, chúng tôi đã tự hỏi bản thân xem còn cách nào khác để có thể truyền đạt kiến thức và tăng cường trải nghiệm, chẳng hạn như cơ hội được khám phá hậu trường tại The Connaught Bar”.
“Quản lý nhân viên sao? Chán ngắt! Vận hành một doanh nghiệp à? Cũng chẳng có gì thú vị cả!”
Từ bỏ công việc ở một quán bar cố định đã giúp họ “sạc” lại năng lượng sáng tạo của mình. “Quản lý nhân viên sao? Chán ngắt! Vận hành một doanh nghiệp à? Cũng chẳng có gì thú vị cả!”, Hannah nói. Vậy nên họ chỉ cống hiến 2 ngày một tuần. “Chúng tôi có nhiều thời gian và năng lượng hơn để tập trung tổ chức sự kiện London Cocktail Week một cách chu đáo hơn”. Điều này cũng trực tiếp góp phần làm tăng doanh thu.
“Chúng tôi có những vị khách rất trung thành, hàng trăm người tham dự mỗi năm. Và có đến hàng nghìn vị khách”, Hannah tự hào nói thêm. “Nhưng bên cạnh lượng khách tham gia đông đảo, họ cũng có nhiều sáng kiến để giúp đỡ các quán bar cocktail ở thủ đô Anh Quốc bằng việc tiếp quản quán bar và mở các khóa học nâng cao. Chẳng hạn như năm nay những quán bar tham dự sẽ tự bán vòng tay cho sự kiện và được giữ lại toàn bộ doanh thu.
Sau đó, họ cũng tổ chức Bartender Exchange Program bao gồm các chuyến tham quan để biết thêm về những gì diễn ra trước ca làm việc của các quán bar danh tiếng, “từ bar của các khách sạn 5 sao, đến các bar chuyên biệt, bar của nhà hàng sao MICHELIN và một vài bar địa phương tốt nhất của London”.
Ngoài ra, Chương trình Seat At The Bar của họ cũng tạo cơ hội cho các bartender được gặp gỡ và trò chuyện trực tiếp với đại diện của các quán bar tham gia sự kiện như The Savoy, Soma và Swift. Họ cũng được nếm thử các hương vị cocktail độc đáo khác nhau và học hỏi từ những người giỏi nhất trong ngành. Bên cạnh đó còn có Chương trình Pick Your Battles, nơi mà các bartender được học những kiến thức cơ bản về cách đẽo đá cho ly cocktail.
Và Connoisseurs Collection là một chương trình nhằm mang đến cho người tham dự cơ hội có được những trải nghiệm xa xỉ độc đáo, tỉ như một buổi tối thưởng thức omakase đặc biệt tại The Aubrey, hay sự kiện Lyan X – Một Thập Kỷ của Thuyền Hải quân hoàng gia Anh (Lyan X – A Decade of HMS), quy tụ 5 quán bar của Lyan và 1 nhà hàng sẽ diễn ra 3 tiếng trong 2 đêm tại khách sạn Sea Containers.
“Những chương trình và sự kiện này chỉ mới diễn ra trong năm nay thôi đấy,” Siobhan cười hài lòng.
Những Hiểu Biết Đột Phá
Làm công việc này trong 14 năm đã cho họ có những hiểu biết đột phá về những xu hướng của ngành công nghiệp. “Mỗi năm, tất cả các bar đều gửi về một tấm ảnh và mô tả về loại cocktail đại diện cho thương hiệu của họ. Tôi cảm thấy rất thích thú với cách mà họ sáng tạo,” Siobhan nói.
“Hiện tại rượu mezcal đang rất thịnh hành,” Hannah gật đầu. “Có thể là do tequila được những người nổi tiếng quảng bá nên nó cũng rất được ưa chuộng. Cũng có rất nhiều đồ uống đắng, rượu mùi amaro và đồ uống kiểu khai vị.”
“Và tôi cũng nhận thấy có rất nhiều hương vị cùng những kĩ thuật pha chế châu Á đang được du nhập vào ngành công nghiệp này,” Siobhan nói thêm.
“Tôi rất thích khi chúng tôi đến các quán bar và nhân viên ở đó nhận ra và mời chúng tôi thử món này món kia. Nhưng thành thật mà nói thì tôi thích đến Soho House hơn. Họ không quan tâm bạn là ai, không làm quá mọi thứ. Tôi có thể uống một ly Martini ở quầy bar trong yên bình!”.
“Bar White City House nằm cách nhà cả hai chỉ 5 phút đi bộ nên chúng tôi cũng rất thường xuyên ghé qua,” Hannah nói.
Một Cẩm Nang ‘Cực Phẩm’ Pinnacle Sắp Được Ra Mắt
Sau khi đã ổn định với dự án thường niên London Cocktail Week 2023, tận dụng thời gian rảnh rỗi cũng như những trải nghiệm tích lũy được trong ngành, giờ đây, Hannah và Siobhan lại bắt đầu theo đuổi một mục tiêu mới. Cẩm nang Pinnacle đã được họ ấp ủ trong thời gian dài, có cơ chế hoạt động tương tự cẩm nang MICHELIN, vinh danh các quán bar với một, hai hoặc ba pin (tương tự một, hai hoặc ba sao của MICHELIN).
“Kể từ khi thông báo điều này, chúng tôi đã ở giai đoạn tham khảo và trao đổi với các đối tác để đảm bảo rằng hệ thống chấm điểm mà chúng tôi đang sử dụng hoạt động một cách phù hợp”, Hannah chia sẻ. “Cẩm nang dựa trên tiêu chí tự nguyện, trong đó các quán bar muốn tham gia sẽ phải trải qua quá trình đăng ký và sàng lọc chuyên sâu. Sau khi nhận được đơn đăng ký, chúng tôi cử thanh tra viên ẩn danh đến. Và điều đó cho phép chúng tôi hiểu sâu hơn về cách thức hoạt động của các quán bar, chẳng hạn như hoạt động tuyển dụng của quán bar là gì? Và qua việc kiểm tra, bạn có thể hiểu được ý nghĩa của đồ uống, những câu chuyện đằng sau phong cách thiết kế và thậm chí cả âm nhạc mà họ chơi”.
“Pinnacle tồn tại song song cùng với các tổ chức giải thưởng khác như 50 Best, vì vậy, một quán bar chẳng hạn có thể đứng thứ 8 trên thế giới và nhận được cả hai giải thưởng”, Siobhan cho biết.
Cổng đăng ký sẽ mở chính thức vào tháng 11, và chỉ hạn chế ở một số quốc gia. Pinnacle sẽ đưa ra thông báo đầu tiên vào đầu năm tới “và có thể sẽ kèm theo những thông báo theo mùa, ba tháng một lần, về một số tin tức tốt lành”.
Tuy nhiên, khi chúng tôi tò mò về điều gì sẽ giúp đánh giá một quán bar có gu âm nhạc hay. “Đối với tôi, âm nhạc của Billy Joel phải xuất hiện khi các thanh tra viên đã ngà say vào cuối đêm!” Hannah quyết định.
Wink Hotels' is a new kind of Vietnamese hotel made for the modern traveler and ready to take on the world.