World Class Vietnam 2022: Những Người Chiến Thắng Theo Cách Riêng Của Họ

World Class Vietnam 2022 không chỉ đơn thuần là một cuộc thi pha chế. Thành công đòi hỏi sự sáng tạo, hiểu biết sâu sắc về nghề và trong vòng cuối cùng, nơi tám bartender nổi bật nhất đầu đối đầu với nhau, kiến thức thông thạo về 30 loại cocktail cổ điển và kỹ năng pha chế đồ uống chất lượng một cách nhanh chóng. Nhưng với chuyến đi đến vòng chung kết ở Sydney, Úc để tranh giải nhất với những người pha chế rượu giỏi nhất thế giới, không ai nói rằng nó sẽ dễ dàng.

Read on in English

Những vòng thi đầy căng thẳng và mệt mỏi kéo dài suốt hai ngày giữa 19 đối thủ đã diễn ra tại Tê Cocktail Bar, Đà Nẵng. Dưới sự chứng kiến của 5 vị giám khảo và những người yêu thích thưởng thức cocktail, đã có rất nhiều sự chờ đợi giữa các vòng đấu dành cho các bartender với hy vọng vô địch World Class Vietnam 2022 và chuyến đi đến Sydney.

Tuy nhiên giải đấu cũng không chỉ có sự nghiêm trọng và căng thẳng. DIAGEO’s World Class còn có những tiết mục âm nhạc, những màn trình diễn guitar acoustic, phần trang trí đặc biệt với hương vị ngọt ngào của Strepsil, những lời chào kiểu Thái, lễ trao giải cathartic và sự kiện bế mạc tại Kiseru nơi những người chiến thắng được công bố, và giữa rất nhiều những giấc ngủ ngắn khi không có khán giả theo dõi.

Những cựu quán quân đã tiếp tục làm nên điều tuyệt vời. Phạm Tiến Tiệp, người chiến thắng năm 2012, đến từ Hanoi’s Nê.Cocktailbar đã sáng tạo ra Phở Cocktail và đã tiếp tục mở các quán bar như Cocktail & Wine Lab. Người chiến thắng năm 2013 – Thanh Tùng, cựu quản lý đồ uống của QUI (quán bar đã có ba thí sinh lọt vào vòng chung kết năm nay), hiện là đại sứ thương hiệu cho Beams Suntory. Cuối cùng là Từ Hoàng Duy, Thế Vinh và Thép Đinh, những người chiến thắng trong ba năm tiếp theo đều đã mở những quán bar giúp định hình ngành công nghiệp cocktail của đất nước – gần đây nhất là Thép Đinh với Stir – Modern Cocktail Bar, quán bar duy nhất tại Việt Nam lọt và Danh sách mở rộng của giải thưởng Asia’s 50 Best Bars. Người chiến thắng năm ngoái – Vũ Ngọc, đã hoàn thành xuất sắc các vòng đấu trên đường đến với danh hiệu vào năm 2021, đồng thời là người đồng sáng lập của Doozy Hà Nội và một dự án mới sắp ra mắt tại Sài Gòn. Chúng tôi đã cùng nhìn lại những cột mốc thời gian trong chặng đường mười năm ấy và hướng đến World Class Vietnam năm nay.

Năm giám khảo khó tính, Peter Cuong Franklin của Anan Restaurant, nhà văn kiêm nhà tiếp thị F&B Jovel Chan, Richard McDonough của The Mood Therapist, Nguyen Minh Khanh đến từ PK Maltroom, và cuối cùng là Phạm Minh Tân, người sáng lập The Alley Cocktail Bar & Kitchen, The ATM Cocktail Bar & Kitchen, Tre Eatery & Bar, và The Liquid House, đã cùng chấm điểm trong ba vòng trước khi tám người đứng đầu được công bố.

Đầu tiên là thử thách ‘Tanqueray No.TEN Martini Atelier’ do Ngô Kim Uyên giành chiến thắng. Sau đó là thử thách ‘Don Julio Culture Club’ do Alex Phan Thanh Phú của Madam Kew giành chiến thắng, và cuối cùng là thử thách ‘Singleton & Talisker Dram Dialetics’ mà Ngô Kim Uyên cũng chiến thắng. Tám thí sinh cuối cùng đã đến với cuộc thi đấu kinh điển được tính giờ. Sau khi được ghép đôi, các thí sinh tiến hành ‘bốc thăm may mắn’ để chọn ra năm tác phẩm kinh điển, bao gồm Negroni, Old Fashioned hoặc Mule Moscow, 75 French, Rosita hay Bee’s Knees. Và họ có 30 phút để chuẩn bị mà không có sự giúp đỡ của Google hay điện thoại khi vòng đấu bắt đầu. Cũng giống như các vòng trước, thí sinh được đánh giá dựa trên các tiêu chí khắt khe: khả năng thuyết trình, tay nghề, hương vị, kiến ​​thức và lần này là thử thách cho tốc độ. Sau những màn đối đầu gay cấn, Vàng Hiếu Trung đến từ Dot Bar đã giành chiến thắng, pha chế ra 5 ly cocktail làm hài lòng giám khảo trong thời gian 6 phút 11 giây (trong khi Kim Uyên đạt thời gian đáng chú ý là 4 phút 11 giây).

Điều đó khiến chúng tôi chờ đợi sự công bố của người chiến thắng World Class Vietnam 2022 và một ‘Giải thưởng Ngôi sao mới nổi’. Sau một hồi căng thẳng chờ đợi và tiếp đó là phần công bố người chiến thắng thử thách, Ngô Kim Uyên đã trở thành Ngôi sao mới nổi World Class Việt Nam và Vàng Hiếu Trung là quán quân của World Class Việt Nam 2022.

Vì vậy, chúng tôi đã có một cuộc trò chuyện ngắn với cả ba người chiến thắng thử thách, người chiến thắng giải đặc biệt và người chiến thắng giải thưởng chính, Alex Phan Thanh Phú, Kim Ngô Uyên và Vàng Hiếu Trung để tìm hiểu xem cần làm gì để thành công tại giải thưởng năm nay.

Theo bạn, ba nhân tố nào để tạo nên sự thành công của một bartender?

Vàng Hiếu Trung: Đối với tôi ba điều bao gồm đam mê, khiêm tốn và sự kiên nhẫn. Đam mê sẽ giúp bạn làm nên những gì bạn yêu thích… và yêu những gì bạn làm. Khiêm tốn vì luôn có điều gì đó để học hỏi, nâng cao kiến ​​thức cũng như kỹ năng của bạn. Và cuối cùng, chúng ta đừng bao giờ quên một điều, hãy kiên nhẫn vì đôi khi mọi thứ không diễn ra theo cách chúng ta muốn. Khi bạn nghĩ đến việc bỏ cuộc, hãy nhớ lại rằng bạn đã đi được bao xa.

Alex Phan Thanh Phú: Tôi nghĩ kiến ​​thức và lòng hiếu khách thực sự là chìa khóa của thành công. Bạn thực sự cần phải hiểu được những thành phần mình muốn sử dụng – chẳng hạn như bạn có thể sẽ không muốn dùng sầu riêng với rượu, phải không? Và đối với lòng hiếu khách, đó là một chủ đề lớn mà tôi có thể dành cả ngày lẫn đêm để nói về nó. Tuy nhiên, tóm lại, người pha chế giỏi nhất cần phải biết khách hàng muốn gì và làm thế nào để thỏa mãn được điều đó…

Ngô Kim Uyên: Đối với tôi, đó là kiến ​​thức, sự kết nối và trái tim, lòng dũng cảm để bước ra khỏi giới hạn và trở nên vĩ đại. Kiến thức không chỉ là kiến ​​thức quán bar – trên thực tế, điều thực sự quan trọng là phải biết về cuộc sống bên ngoài quán bar, về văn hóa và nghi lễ, nghệ thuật và nhiều hơn thế nữa. Tương tự như vậy, chúng ta cần kết nối với khách hàng, mà còn với ngành nghề và các đồng nghiệp của chúng ta. Và chúng ta cần trái tim, bởi vì chúng ta cần sống và hít thở cuộc sống này mỗi ngày, từng giây từng phút…

Bạn đã chuẩn bị như thế nào cho ba thử thách?

Vàng Hiếu Trung: Với My Heal The World, được thực hiện bằng Tanqueray no.TEN, tôi muốn chia sẻ một câu chuyện về mối liên hệ giữa quá khứ và tương lai của chúng ta. A Profession Of Hope, được thực hiện với Don Julio, là một lời tri ân dành cho những người nông dân ở Mexico và Việt Nam, và nơi cho phép tôi thể hiện tình yêu quê hương của mình – Đà Lạt. Và cuối cùng, Connect The Dot của tôi, với Singleton Glen Ord 12 Years Whisky là Highball với trà, thể hiện sự giao lưu văn hóa giữa Châu Á và Châu Âu.

Alex Phan Thanh Phú: Tôi đã thực hiện Prayed For Land, với siro dứa gừng, bọt dừa đậu hũ nóng và hạt mè đen, để tôn vinh các nghi lễ tâm linh của người Việt. Sau đó, tôi làm Green Gift của mình, với Tanqueray TEN, rượu vermouth, và những quả cầu bạc hà lụa ngô, một thức uống thay lời cảm ơn đến món quà mà mẹ thiên nhiên đã ban tặng cho chúng tôi. Và cuối cùng là The Keeper, với Don Julio, nước muối chao khói, siro quế, chanh, nước ép cà chua, mướp tây, đậu bắp cháy, một ly cocktail về sự cho và nhận, và những món quà của trái đất.

Ngô Kim Uyên: Đối với thử thách Tanqueray No.TEN, tôi đã làm một ly Martini độc quyền. Tôi gọi nó là Martini Melody – một giai điệu của các thành phần địa phương, và một bản Martini được xây dựng như một bản giao hưởng với Tanqueray No.TEN làm nhạc trưởng dẫn dắt âm thanh của loại rượu thơm của tôi. Hương liệu tôi làm từ ổi lên men với măng tây từ Tây Nguyên, và rất nhiều nguyên liệu khác từ các nơi khác nữa. Đối với ‘Don Julio Blanco – Culture Club challenge’, ly cocktail của tôi có tên là Diamond From Mud. Tôi đã sử dụng sen làm nguyên liệu chính, làm món củ sen ngâm rượu. Tôi đã vẽ một điểm song song giữa hoa sen đang phát triển và cây xương rồng thùa xanh bên trong rượu Don Julio tequila. Chủ đề về sự phát triển cũng được áp dụng cho các tác phẩm của chúng tôi, đó là không bao giờ lùi bước và luôn tiến xa hơn. Cuối cùng, đối với thử thách ‘Dram Dialectics’, tôi đã sử dụng Talisker để tái hiện một nghi lễ của xã Phú Lễ, Bến Tre – Việt Nam, món cocktail Sắc Bùa dựa trên nghi lễ hát trong ngày Tết. Giống như nghi lễ, ly cocktail của tôi cũng có bốn thành phần.

Bạn đã sử dụng chiến lược nào để hoàn thành ly cocktail của mình nhanh chóng như vậy trong vòng đối đầu có tính giờ?

Ngô Kim Uyên: Tôi đã học hỏi rất chăm chỉ trước khi giải đấu diễn ra. Và sau đó, sau khi chúng tôi được nghe về năm loại cocktail cổ điển mà chúng tôi phải làm, tôi đã nghĩ ra một kế hoạch chi tiết và thực hiện nó nhanh nhất có thể.

Alex Phan Thanh Phú: Không có bí mật nào cả. Tôi chỉ muốn là chính tôi, và thể hiện bản thân mình. Khó nhất là Old Cuban. Tôi thực sự chưa bao giờ làm nó trước đây trong đời. Tôi có thể đã mắc một số sai lầm với điều đó.

Vang Hieu Trung: Tôi đã xem qua cách pha chế cocktail trong đầu rất nhiều lần trong thời gian chúng tôi chuẩn bị. Và trước khi sự kiện diễn ra, tôi đã cố gắng pha chế bốn hoặc năm loại đồ uống khác nhau nhanh nhất có thể. Đối với tôi, khó làm nhất là Classic Dry Martini. Nó đơn giản, nhưng khó làm đúng.

Bạn sẽ đưa ra lời khuyên gì cho một bartender để thành công vào năm 2023?

Alex Phan Thanh Phú: Hãy đọc kỹ nội quy và tuân theo những quy tắc đó! Và nếu bạn không biết, hãy hỏi. Cá nhân tôi khuyên bạn không nên ngủ giữa các hiệp đấu – bạn không muốn mọi người ngủ khi đến lượt mình, vì vậy nếu bạn mệt, hãy nghỉ ngơi và về nhà. Khen ngợi thành công của người khác và bạn sẽ nhận lại được điều đó. Bên cạnh đó, hãy trung thực và là chính mình. Luyện tập. Và tận hưởng.

Vang Hieu Trung: Luyện tập, luyện tập, luyện tập. Ngoài ra, hãy tìm ra điểm mạnh của bạn và phát triển chúng. Và chiến đấu với tất cả sức mạnh của bạn cho đến cuối cùng.

Ngô Kim Uyên: Lời khuyên của tôi là hãy tỏ ra tự tin, ngay cả khi bạn cảm thấy không tự tin! Và chuẩn bị một cách tỉ mỉ.

Cuối cùng, kỷ niệm còn lại của bạn về World Class Vietnam 2022 là gì?

Alex Phan Thanh Phú: Vào tối hôm trước chúng tôi về nhà, sau khi giải thưởng được công bố. Cuối cùng, không còn sự cạnh tranh giữa chúng tôi, và không còn căng thẳng nữa. Đó chỉ là một nhóm những người bạn trẻ rất vui vẻ.

Ngô Kim Uyên: Nói thật, tôi nghĩ rằng tôi sẽ nhớ từng khoảnh khắc trong hai ngày này tại World Class Vietnam 2022. Đó là hai ngày phấn khích và hạnh phúc nhất, và những kỷ niệm đó sẽ thúc đẩy tôi trở nên tốt hơn nữa.

Vang Hieu Trung: Rất nhiều, nhưng tất cả suy nghĩ của tôi bây giờ đều hướng về Sydney. Tôi sẽ theo dõi sát sao các kế hoạch cho sự kiện và tìm kiếm lời khuyên từ những người dày dặn kinh nghiệm đã đi trước tôi.

All photos courtesy of DIAGEO World Class Vietnam.